Mantan anggota grup ARIAZ, Hyokyung, berada di pusat sorotan setelah ucapannya tentang sisi lain industri K-pop memicu kontroversi. Ia menyinggung keberadaan sosok yang disebut "sugar daddy" dan mengangkat persoalan struktural di industri. Setelah gejolak membesar, Hyokyung turun langsung memberikan klarifikasi.
Baru-baru ini, melalui kanal YouTube miliknya, Hyokyung memulai dengan berkata, "Jika ditanya 'apakah ada sosok seperti sugar daddy di industri K-pop?', kalau jujur memang ada." Ia menambahkan, "Aku sempat sangat ragu untuk membahas topik ini, tetapi kubagikan dengan harapan hal serupa tidak terus berulang."
Dalam video tersebut, Hyokyung menyinggung kasus "sugar daddy" yang ia klaim saksikan saat masih aktif berkarier. Sugar daddy adalah seseorang yang memberikan berbagai dukungan kepada pasangan yang lebih muda sebagai imbalan atas pertemuan atau relasi. Menurut Hyokyung, seorang member dari agensi kecil berpacaran dengan CEO perusahaan yang jauh lebih tua dan, terlepas dari kemampuan, menerima perlakuan istimewa dalam pembagian part dan posisi. Ia menambahkan bahwa cerita tersebut menyebar luas bak rumor di seluruh industri.
Hyokyung juga menyoroti kesulitan yang dialami para trainee dan aktor pendatang baru. Menurutnya, seorang kenalan yang gugur dalam seleksi menerima ajakan bertemu dari pihak perusahaan, namun setelah mengalami situasi tidak menyenangkan, akhirnya menyerah pada mimpinya. Hyokyung berkata, "Hal seperti ini tidak terbatas pada satu ranah saja, melainkan dapat terjadi di berbagai bidang."
Tak hanya itu, Hyokyung juga mengungkap sebagian pengalamannya sendiri. Setelah grupnya bubar dan ia mencoba terjun ke dunia akting, ia sempat mendapat tawaran peran utama. Namun, setelah melihat naskah yang memuat adegan buka-bukaan, ia menolak tampil setelah pertimbangan matang. Hyokyung menjelaskan, "Itu adalah pilihan yang tidak sejalan dengan arah yang telah lama kusiapkan."
Sebagai latar dari kasus-kasus tersebut, Hyokyung menilai, "Sepertinya ada struktur yang mengeksploitasi masa-masa tidak berpenghasilan saat masih belum terkenal." Meski begitu, ia menegaskan, "Alih-alih menempuh jalan itu, aku memilih hidupku yang sekarang," seraya menunjukkan kepuasannya menjalani keseharian sebagai pelatih vokal.
Kendati demikian, usai video itu dirilis dan spekulasi merebak bahwa hal tersebut terkait dengan agensi tertentu, Hyokyung meluruskan lewat video tambahan. Ia menegaskan, "Yang kusebutkan di video hanyalah sebagian kecil dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan mantan agensiku." Ia juga menjelaskan, "Aku sudah menerangkan langsung kepada mantan CEO dan meluruskan kesalahpahaman."
Hyokyung mulai dikenal melalui program audisi JTBC tahun 2017, MIXNINE, dan debut pada 2019 bersama ARIAZ. Sejak aktivitas grup berakhir pada 2022, Hyokyung menjalankan kanal YouTube dan bekerja sebagai pelatih vokal.