K-POPを世界に広めたグループ、防弾少年団（BTS）が誰よりも華やかに戻ってきたと伝えられている。
防弾少年団は20日午後1時、各種音源サイトを通じて5枚目のフルアルバム「アリラン」（ARIRANG）をリリースし、タイトル曲「スウィム」（SWIM）のミュージックビデオを公開した。公開された映像では、メンバーが果てしない海を航海する船員に扮し、独自のビジュアルを披露したという。
本作は2022年6月のアンソロジーアルバム「プルーフ」（Proof）以来、約3年9カ月ぶりに7人完全体で披露する新譜とされる。アルバムにはタイトル曲「スウィム」をはじめ、多彩な収録曲を含む全14曲が収録。 「スウィム」はアップビートなオルタナティブ・ポップの楽曲で、リーダーのRMが作詞全般を担い、真摯さを加えたと紹介されている。
先立って防弾少年団は大規模なカムバックプロジェクトを予告し、関心を集めてきた。とりわけカムバック翌日の21日午後8時には、光化門一帯でカムバック舞台を披露する「BTS COMEBACK LIVE: ARIRANG」（BTS THE COMBACK LIVE | ARIRANG）を実施する予定だ。これはNetflixを通じて、初めて世界約190カ国へ生中継される計画だと報じられた。
当日の公演には最大26万人が集まる見込みとされ、ソウル市も緊急の安全点検および備えの体制に入った。ソウル警察庁は当日、約70台規模の機動隊と、交通・犯罪予防・刑事特殊部隊など警察官約6,500人を投入し、人流・交通管理やテロ脅威への対応にあたる計画だという。国際イベント級の人員投入であり、防弾少年団の人気を物語る一節といえそうだ。また、公演周辺の光化門駅、市庁駅、景福宮駅では、先制的な通過措置（停車なし）や駅舎の閉鎖などが実施される見通しだ。
一方で、光化門公演をめぐっては不満の声も少なくない。最近のオンラインコミュニティでは、光化門に所在する一部企業がBTS公演を理由に従業員へ有給休暇の使用を事実上強要しているとの事例が相次いでいるとされる。これに関連し、カムバック公演について「なぜここまで大げさなのか」「他人への影響を考えないのか」などの指摘も出ているという。
それでも、「現実版」KPOPガールズ! デーモン・ハンターズを想起させる防弾少年団の人気と影響力は否定しがたい。主要海外メディアの反応からもそれがうかがえる。
19日にはブルームバーグが、光化門で1日限りで開催される「BTS COMEBACK LIVE: ARIRANG」がソウルにもたらす経済波及効果を1億7,700万ドル（約2,638億80万円）と予測した。これは航空便や宿泊、飲食、グッズ販売、ストリーミング収益などを合算した数値で、ポップスターのテイラー・スウィフトによる「エラス・ツアー」の米都市公演1回あたりが生み出した経済効果、約5,000万〜7,000万ドル（約745億2,000万〜1,043億2,800万円）を大きく上回る水準だという。
防弾少年団とHYBEが打ち上げた「完全体カムバック舞台」という小さなボールが、どのような大きな波紋を広げるのか。長い兵役による空白期間とソロ活動を経て、7人完全体で戻ってきた彼らの声が、海を越えてどこまで届くのか期待が高まっている。
なお、5枚目のフルアルバム「アリラン」を発表した防弾少年団は、24日にグローバルなオーディオ／音源ストリーミングプラットフォームのSpotifyと協業し、米ニューヨークで「Spotify × BTS: Swimside」を開催する。当日、現地のファンに向けて新曲のステージを披露する予定だという。