毎年さまざまなジャンルの作品が次々と登場し、ドラマファンを楽しませているが、その中でよく語られる冗談めいた言い回しがある。「皇室ロマンスにハマったら抜け出せない」というものだ。作品化自体が希少なため、一度心を奪われると何年もこのジャンルだけを待つことになる、という“弱点”があるからだと指摘されてきた。
10年前、多くを熱中させた皇室ロマンスの宮が一段落し、いまや21世紀の大君夫人の時代が到来したと報じられている。21世紀の大君夫人は、21世紀の立憲君主制・大韓民国を舞台に、全てを持つ財閥だが身分は平民でそれが煩わしい女性（IU〈アイユー〉）と、王の息子でありながら何一つ自由に得られないことに苦悩する男性（ピョン・ウソク）の、運命を切り開き身分の壁を越えようとするロマンスを描く作品だ。全12話で、毎週金・土の午後9時40分に放送され、現在までに第4話までオンエアされたと報じられている。
最近の放送回では、契約結婚の承諾以降、ソン・ヒジュ（IU〈アイユー〉）とイ・アン大君（ピョン・ウソク）の距離が徐々に縮まっていく変化が描かれた。また、ソン・ヒジュが宮人たちと親しくなり、最尚宮から教育を受ける過程では新たなケミストリーが生まれ、従来とは異なる人間味あふれる魅力を見せたと複数のメディアが伝えている。
このように、IUは21世紀の大君夫人で安定感のある演技と自然なボイストーンでキャラクターに息吹を吹き込んだと評価されている。堂々さと苛立ち、愛らしさと温かさが同居する人物の複雑な感情をしなやかに行き来し、物語への没入感を牽引。ソン・ヒジュという人物の立体感を一段と強めたという声が上がっている。
ピョン・ウソクの変身も目を引く。冷ややかな眼差しの裏に隠れたイ・アン大君の優しさが、温かみだけでなく胸の高鳴りも誘っているという。自分とのスキャンダルで窮地に立たされかねないソン・ヒジュを気遣い、電話越しに聞こえた悲鳴が気になって山積みの公務を後回しにしソン・ヒジュの家へ向かったり、卵を投げつけられたと聞いて怪我がないか心配する姿が印象的だった。特に、ソン・ヒジュの契約結婚の提案を受け入れてから一変したイ・アン大君の姿が興味をそそると評されている。
21世紀の大君夫人の直近エピソードは、視聴率調査会社ニールセンコリア基準で最高13.8％を記録し、ディズニープラスのTV番組部門でグローバル4位、非英語圏1位にランクインしたと報じられた。まさに「大君夫人の時代」といえる状況だという。
わずか10年前には想像もできなかった展開だ。当時は俳優チュ・ジフン、ユン・ウネ主演のドラマ宮が皇室ロマンスのヒット基盤を築き、全国のドラマファンを熱中させたためだと振り返られている。
宮は人気漫画『宮』を原作に、平凡な身分の女子高生チェギョン（ユン・ウネ）が祖父同士の約束をきっかけに、王位継承者である世子イシン（チュ・ジフン）と政略結婚することから始まる物語を描く。当時、ユン・ウネは朗らかなヒロインの王道像で作品に活気をもたらし、クールだが“ツンデレ”な魅力を備えたイシン役のチュ・ジフンが女性視聴者の心をつかむ演技で話題を集めた。いわゆる「宮ブーム」が全国を席巻し、OSTから名場面の一つひとつまで注目され、その人気は10年が過ぎた今も語り継がれているとされる。
これまで「皇室ロマンス作品」といえば真っ先に宮が挙がることが多かった。いわゆる“皇室版・妻の誘惑”と呼ばれた皇后の品格や、皇室ロマンスにファンタジー設定を加えたザ・キング: 永遠の君主もあったが、21世紀の大君夫人ほどの波及力には至らなかったという見方が出ている。肩の力を抜いて楽しめる甘いシーンから、嵐のようなロマンスへと加速し、さらにこの二つの世界を広げる形でファンタジー要素を重ねた21世紀の大君夫人の設定が、バラバラだった視聴者層を惹きつけたのではないかとの指摘もある。視聴率から話題性、OTTの指標まで席巻し、グローバルでの人気を実証している本作が、宮の人気と話題性を超え、「皇室ロマンスドラマ界」に新たな道を切り開くのか、行方が注目されている。