조직폭력배 연루설로 주요 방송에서 자진 하차했던 코미디언 조세호가 넷플릭스 예능을 통해 활동 재개에 나선다는 소식이 전해졌다.
31일 조세호의 소속사 A2Z엔터테인먼트는 다수의 매체에 조세호의 넷플릭스 예능 도라이버 새 시즌 합류와 관련해 "논의 중인 사항"이라며 "결정은 제작진이 한다"라고 밝혔다. 앞서 스타뉴스는 조세호가 내년 공개 예정인 도라이버 시즌4에 합류하며 제작진과 긍정적인 논의를 마친 상태라고 보도했다. 만일 조세호의 복귀가 이뤄진다면 논란 이후 약 한 달 만에 복귀하는 셈이다.
조세호는 이달 초 불법 도박 사이트를 운영하는 조직폭력배 두목 A씨와의 친분 의혹이 제기되며 구설에 올랐다. 온라인상에는 A씨로 추정되는 인물과 어깨동무를 한 사진이 공개됐고, 고가의 선물을 받았다는 주장까지 나오며 논란이 확산됐다. 이에 조세호는 "제기된 의혹은 사실이 아니다"라면서도 "인연을 보다 성숙하게 대처하지 못한 점에 대해 깊이 반성한다"라고 밝혔다.
관련해 소속사 A2Z엔터테인먼트는 해당 인물과의 관계를 '단순 지인'이라 선을 그으며, 허위 사실 유포에 대해서는 법적 대응을 예고했다. 그런 가운데 조세호는 논란 직후 tvN 예능 유 퀴즈 온 더 블럭과 KBS2 1박 2일 등 고정 출연 중이던 프로그램에서 자진 하차하며 자숙의 시간을 가졌다.
이런 가운데 도라이버 제작진은 조세호에 대한 신뢰를 유지해 왔다. 실제로 최근 공개된 도라이버 세 번째 시즌에서도 조세호의 출연 분량은 별도의 편집 없이 그대로 방송된 바 있다.
도라이버는 상위 99%의 인재들이 나사 하나 빠진 상태로 인생의 희로애락을 겪는 과정을 담은 버라이어티 예능으로 KBS2 홍김동전을 연출한 박인석 PD가 메인 연출을 맡고 있다. 프로그램에는 홍진경, 김숙, 조세호, 주우재, 2PM 우영이 고정 멤버로 호흡을 맞춰 왔다.
조세호의 도라이버 합류가 논란 이후 첫 공식 행보라는 점에서 더욱 주목된다. 도라이버가 조세호의 방송 복귀에 어떤 변곡점이 될지 관심이 쏠리고 있다.