Menjelang libur Seollal (Tahun Baru Imlek Korea), film 왕과 사는 남자 yang membuka laga perdana di bioskop menunjukkan laju antusias sejak hari pertama penayangan.
Menurut data Jaringan Terpadu Dewan Film Korea (KOFIC) per tanggal 4, tingkat pemesanan awal 왕과 사는 남자 mendekati 30%. Dengan lebih dari 140 ribu tiket terjual dalam pra-penjualan, film ini menempati peringkat pertama di antara rilisan baru. Sepekan sebelumnya sudah memuncaki peringkat pra-penjualan dan menunjukkan tanda-tanda hits, dan pada hari pembukaan pun terus menanjak, menjaga panasnya animo awal.
왕과 사는 남자 berlatar Cheongnyeongpo pada tahun 1457, mengisahkan perjalanan istimewa antara kepala desa Eom Heung-do (diperankan Yoo Hae-jin), yang secara sukarela memilih tempat pembuangan demi kebangkitan desanya, dan mantan raja muda yang tersingkir dari takhta, Lee Hong-wi (diperankan Park Ji-hoon). Berdasarkan kisah nyata Eom Heung-do—sosok yang dikenal dalam sejarah terkait Raja Danjong dan orang yang mengurus jasadnya—film ini menuturkan narasi baru dan menuai pujian sebagai drama sejarah (sageuk) dengan keseimbangan tawa dan haru yang menonjol.
Proyek ini juga dinantikan karena merupakan karya terbaru sutradara Jang Hang-jun, yang dikenal dengan storytelling khasnya di TV, film, dan variety show. Debut pada 2002 lewat 라이터를 켜라, ia kemudian menghadirkan film panjang seperti 기억의 밤 dan 리바운드, namun belum memiliki mega-hit sejati. Rekor terbaik Jang Hang-jun sejauh ini adalah 기억의 밤 (Forgotten) dengan 1,38 juta penonton. Karena itu, ledakan pra-penjualan di awal untuk film kali ini memunculkan prediksi, “Akankah lahir mega-hit pertama sutradara Jang Hang-jun?”
Film ini mendapat respons bahwa, meski penonton sudah tahu akhir ceritanya, alur yang rapat tetap membuatnya imersif; ansambel emosi Yoo Hae-jin dan Park Ji-hoon berpadu mantap; ditambah akting jajaran pendukung seperti Yoo Ji-tae, Jeon Mi-do, dan Lee Jun-hyuk—semuanya “kembali menunjukkan daya gedor sageuk Korea”.
Dengan biaya produksi sekitar 10,5 miliar won (±Rp126 miliar), ambang impasnya diperkirakan sekitar 2,6 juta penonton. Ketika arus penonton libur Seollal benar-benar dimulai, laju box office diprediksi bakal makin kencang. Pada saat yang sama, kompetitor seperti 휴민트 dan 넘버원 juga bersiap rilis, sehingga kemungkinan besar akan terbentuk persaingan tiga arah.
Sejak hari pertama, 왕과 사는 남자 sudah menarik perhatian penonton lintas generasi. Mata industri kini tertuju pada apakah film ini akan merebut kendali box office selama libur Seollal.