Komedian sekaligus aktor Lee Hyeok-jae menyampaikan langsung sikapnya terkait kontroversi penunjukannya sebagai juri untuk audisi pemuda Partai Kekuatan Rakyat.
Baru-baru ini tampil di kanal YouTube 국재시장, Lee Hyeok-jae mengungkapkan rasa frustrasi mendalam atas situasi di mana kritik terus berlanjut karena kontroversi masa lalu. Lee Hyeok-jae berkata, "Saya sudah lebih dari empat tahun tidak beraktivitas di siaran. Saya bukan lagi seorang selebritas, lebih seperti orang biasa," seraya menambahkan, "Saya juga bukan lagi berada di posisi menerima cinta publik; kalau masa lalu terus dipermasalahkan, saya harus hidup di mana?"
Kontroversi mencuat ketika Partai Kekuatan Rakyat, jelang pemilihan lokal, menunjuk Lee Hyeok-jae sebagai juri untuk audisi penjaringan talenta muda. Pihak partai menjelaskan keputusan itu mempertimbangkan pengalaman siaran dan popularitasnya, namun kasus penganiayaan Lee Hyeok-jae di masa lalu serta isu tunggakan pajak dan lainnya kembali diungkit, sehingga kritik pun terus berdatangan.
Lee Hyeok-jae mengakui tanggung jawab atas masa lalunya. Ia menekankan, "Bukan berarti saya membenarkannya, tetapi saya sudah membayar denda dan melakukan kerja sukarela selama masa refleksi," seraya menambahkan, "Saya juga telah menjalani hidup dengan menanggung tanggung jawab moral." Ia melanjutkan, "Saya tidak tahu lagi harus melakukan penyesalan apa," sambil menyuarakan rasa tidak terimanya.
Selain itu, Lee Hyeok-jae juga menyinggung kemungkinan adanya standar ganda berdasarkan kecenderungan politik. Ia mengatakan, "Kalau afiliasinya berbeda, apakah saya akan mendapat kritik sejauh ini?" sambil mengangkat isu keadilan. Komedian Choi Guk yang tampil bersamanya juga menyuarakan pandangan serupa dan mempertanyakan standar kontroversi tersebut.
Di akhir, Lee Hyeok-jae mengungkapkan bahwa ia sempat berniat menolak sejak awal untuk ikut sebagai juri karena mengkhawatirkan kontroversi, namun akhirnya berpartisipasi atas permintaan pihak partai. Ia menambahkan, "Demi menghormati pihak yang mengundang, saya menjalankan tugas sebaik mungkin."
Debut lewat penerimaan umum MBC angkatan ke-10 pada 1999, Lee Hyeok-jae pernah menimbulkan kegaduhan atas sejumlah kasus, termasuk penganiayaan terhadap pegawai room salon pada 2010, tunggakan upah pada 2014, gugatan utang pada 2021, serta kontroversi dugaan penggelapan pajak pada 2024.