IU, penyanyi sekaligus aktris yang menuai pujian atas kemampuan aktingnya berkat transformasi total menjadi Aesun, pemberontak lincah dari Jeju di Netflix Terima Kasih Atas Perjuanganmu, kini justru terseret ke pusaran kontroversi akting bersama lawan mainnya Byeon Woo-seok dalam MBC Istri Grand Prince Abad ke-21.
Pada tanggal 10 lalu, Istri Grand Prince Abad ke-21 akhirnya tayang perdana. Berlatar Republik Korea dengan monarki konstitusional di abad ke-21, drama Istri Grand Prince Abad ke-21 menggambarkan romansa perjuangan menembus batas status sosial antara seorang perempuan yang punya segalanya sebagai konglomerat namun tetap kesal karena statusnya “hanya” rakyat jelata, dan seorang pria, putra raja, yang sedih karena tak bisa memiliki apa pun. Begitu dirilis, ratingnya langsung menanjak dengan 7,8% untuk episode 1 dan 9,5% untuk episode 2 (menurut Nielsen Korea).
Di episode terbaru, Seong Hee-ju (diperankan IU) melamar Yi An Daegun (Byeon Woo-seok) dengan berkata, "Menikahlah dengan saya," sehingga meningkatkan ketegangan; sementara itu Yi An Daegun terus-menerus menolak Seong Hee-ju yang mendekat tanpa ragu, menyajikan alur yang membuat penonton tak bisa mengalihkan pandangan.
Dalam drama, IU memikat sejak episode pertama dengan menampilkan spektrum luas: ketegasan dan ambisi Seong Hee-ju, profesionalisme, sisi manis dan menggemaskan, hingga lapis batin kompleks saat berhadapan dengan asal-usul dan realitas hidupnya. Ia mendapat penilaian bahwa napas aktingnya stabil dan garis emosinya yang detail semakin menghidupkan karakter. Byeon Woo-seok juga dipuji berhasil memikat pemirsa layar kaca dengan pesona yang berbeda dari perannya di tvN 선재 업고 튀어.
Namun, tidak semua orang sependapat. Justru bermunculan reaksi seperti, "Akting IU dan Byeon Woo-seok sama-sama parah," "IU bagus saat 'Terima Kasih Atas Perjuanganmu', tapi kenapa sekarang begini?", "Citra 'Seonjae' pada Byeon Woo-seok terlalu kuat," hingga "Byeon Woo-seok membaca naskah dengan tatapan kosong kayak baca buku pelajaran—bikin merinding."
Mungkin karena ekspektasi publik yang tinggi. Bahkan warganet yang sebelumnya memuji kecocokan penampilan keduanya kini mengeluhkan pengucapan dialog mereka, menyebutnya "kayak mode membaca ChatGPT".
Yang tak terduga, respons negatif justru banyak mengarah ke IU. Sebelumnya, IU memainkan dua peran sekaligus sebagai Aesun dan Geummyeong di Terima Kasih Atas Perjuanganmu. Saat itu, ia menuai pujian karena mengekspresikan beragam emosi dengan halus sehingga meningkatkan keterlibatan penonton dalam cerita. Memasuki paruh kedua, pendalaman emosi yang lebih dalam semakin menarik pemirsa, dan di bagian akhir ia menunjukkan garis emosi berbeda sebagai seorang ibu sekaligus istri. Karena itu, sebagian pihak berkomentar, "Akting IU di 'Terima Kasih Atas Perjuanganmu' terasa berbeda jauh (lebih baik)."
Meski demikian, terlalu dini untuk memutuskan apakah layak dipuji atau dicela—baru dua episode yang tayang. Chemistry akting IU dan Byeon Woo-seok yang kian dinantikan bisa disaksikan di Istri Grand Prince Abad ke-21 episode 3. Episode 3 akan tayang pada 17 mendatang pukul 21.50 dan juga bisa ditonton di layanan streaming (OTT) Disney+.