A opinião pública pedindo a saída de Song Ji-hyo, integrante fixa do programa de variedades da SBS Running Man, voltou a ganhar força. Isso porque, após a transmissão recente, multiplicaram-se as críticas de espectadores de que sua presença mal se destacou.
O estopim da polêmica foi o especial exibido no dia 8, "Run & Fun Company: Gire a Roleta". No programa, os membros se transformaram em funcionários de uma empresa de eventos e disputaram uma corrida cumprindo diversas missões. Porém, após a exibição, alguns espectadores apontaram que quase não se viu o desempenho de Song Ji-hyo.
Em uma transmissão de cerca de 1h30, quase não houve cenas em que Song Ji-hyo tomasse a dianteira; ela apareceu principalmente em planos de grupo ou apenas em reações. Houve até quem afirmasse que "o tempo de tela de Song Ji-hyo mal passou de 10 segundos" no episódio, expressando insatisfação.
No dia seguinte, na seção de comentários do vídeo de destaques publicado no canal oficial da SBS no YouTube, as reações críticas continuaram. Foram desde opiniões como "É um programa de variedades, mas ela quase não fala" e "Nem percebi que ela estava lá" até apontamentos como "São necessárias mudanças pelo bem do programa". Alguns internautas chegaram a pedir que Song Ji-hyo deixe o programa por iniciativa própria.
Em especial, a mudança de caráter do programa foi citada como pano de fundo da controvérsia. Um espectador analisou: "No início, Running Man era centrado em missões físicas, mas agora o peso está maior em conversas e esquetes", acrescentando que "há aspectos em que a personagem de Song Ji-hyo — que se destacava em ações como arrancar as etiquetas de nome — não se encaixa no formato atual".
De fato, em 2023 uma polêmica semelhante já havia vindo à tona. Na época, Yoo Jae-suk mencionou o assunto no webvariedade "Pinggyego", dizendo: "Houve um episódio em que, assistindo, pensei: 'Hoje a Ji-hyo falou pouco'", e acrescentou: "Ela também ficou chateada com isso e disse que deveria ter se esforçado mais". Em seguida, defendeu a colega: "Em vez de procurarmos desculpas, basta nos esforçarmos mais na próxima transmissão".
Como integrante veterana que tem sustentado o programa por quase 16 anos, cresce o interesse em saber se a controvérsia ficará apenas como um episódio passageiro ou se servirá de gatilho para novas mudanças.