การถอนตัวของสมาชิกเพียงคนเดียวจากวงไอดอล ไม่ใช่เรื่อง “ลดคน” ธรรมดาๆ แต่ทำให้โลกทัศน์ของทีมสั่นคลอน แกนเสียงและเพอร์ฟอร์แมนซ์เปลี่ยนไป และรอยอารมณ์ของแฟนดอมก็แยกเป็นเส้นชัดเจน ยิ่งหลังปี 2020 ที่ K-pop ขยายสู่ตลาดโลก ความเหนียวแน่นของแฟนดอมยิ่งทวีคูณ ข่าวถอนตัวเพียงข่าวเดียวก็มักเขย่าทั้งแฟนดอมในเกาหลี เหนือไปถึงอเมริกาเหนือ ยุโรป เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และโลกจีนพร้อมๆ กัน ข่าวการแยกทางของฮีซึงจาก ENHYPEN และมาร์คจาก NCT ที่เพิ่งเกิดแรงสั่นสะเทือนใหญ่ก็อยู่ในบริบทเดียวกัน หากย้อนดูกรณีสมาชิกที่ลาออกในช่วงหลังๆ แม้เบื้องหลังจะแตกต่างกันไป แต่สิ่งที่หลงเหลือกลับคล้ายกันเสมอ คือช็อก สับสน สูญเสีย และคำถามว่า “จากนี้ทีมจะกลายเป็นทีมแบบไหนกันแน่”
◆ ฮีซึง แห่ง ENHYPEN
เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ต้นสังกัดบีลีฟแล็บของ ENHYPEN ระบุว่า “ฮีซึงจะออกจาก ENHYPEN และวงจะปรับเป็น 6 คน” ตามคำชี้แจงคือ หลังหารืออย่างลึกซึ้งเรื่องทิศทางในอนาคต บริษัทเคารพในความชัดเจนด้านแนวทางดนตรีของฮีซึง และจะเตรียมการทำงานเดี่ยว ฮีซึงเองก็ส่งสารถึงแฟนๆ ว่า “เพราะสมาชิกและ ENGENE (ชื่อแฟนคลับ ENHYPEN) ทำให้ผมก้าวเข้าใกล้ความฝันทีละก้าว” พร้อมสัญญาว่าจะกลับมาพร้อมอัลบั้มใหม่ในไม่ช้า กล่าวโดยสรุป คำอธิบายอย่างเป็นทางการย้ำว่านี่ไม่ใช่การถอนตัวจากความบาดหมาง แต่เป็นการตัดสินใจเรื่องเส้นทางและทิศทางดนตรี
ทว่าอุณหภูมิที่แฟนๆ รับข่าวต่างกันสุดขั้ว ทันทีที่ประกาศ ออนไลน์ก็ระเบิดด้วยความช็อกและสับสน ไม่นานนักคำร้องออนไลน์รวบรวมรายชื่อได้หลายแสนภายในวันเดียว ก่อนทะลุหนึ่งล้านลายเซ็น แฟนๆ ตั้งคำถามหนักแน่นว่า “ทำไมงานเดี่ยวกับงานวงจะไปด้วยกันไม่ได้” สมาชิกที่เหลือก็รีบออกแถลงว่า “เวลาที่ได้อยู่กับฮีซึงมีค่ามหาศาลเกินบรรยาย” และ “เคารพและเอาใจช่วยการเริ่มต้นใหม่ของฮีซึง” พร้อมย้ำว่า “สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดคือการเห็นแฟนๆ กังวลและลำบากใจ” แสดงให้เห็นว่าบรรยากาศไม่ใช่การ “ปล่อยไปอย่างคูลๆ” การถอนตัวของฮีซึงจึงกลายเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ช็อกของประวัติศาสตร์ K-pop เพราะเป็นกรณีที่สมาชิกแกนหลักของวงช่วงพีกออกจากทีม ไม่ใช่เพราะหมดสัญญา แต่เพราะปรับทิศทางภายในไม่ลงตัว
◆ มาร์ค แห่ง NCT
เมื่อวันที่ 3 ที่ผ่านมา SM เอ็นเทอร์เท인เมนต์ประกาศว่ามาร์คยุติสัญญาและจะปิดฉากกิจกรรมทั้งหมดใน NCT, NCT 127 และ NCT DREAM นับตั้งแต่เดบิวต์กับ NCT ในปี 2016 มาร์คเป็นแกนหลักทั้งด้านแร็ป เพอร์ฟอร์แมนซ์ สัมภาษณ์ภาษาอังกฤษ และการขยายสู่สากล ดังนั้นแฟนๆ จึงมองว่าการอำลาของมาร์คไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสมาชิก แต่เป็นการสูญเสียส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์ NCT มาร์คเขียนจดหมายถึงแฟนๆ ว่า “ไม่ใช่ว่าปราศจากความกลัว แต่เป็นการตัดสินใจที่คิดมาอย่างยาวนานด้วยความจริงใจ” ฝ่ายบริษัทก็ยกย่องผลงานของมาร์คและอวยพรการเริ่มต้นใหม่
ถึงอย่างนั้น ปฏิกิริยาแฟนๆ ก็เกือบจะเป็นภาวะตื่นตระหนก ท่ามกลางช็อกครั้งใหญ่ของแฟน NCT ต่างประเทศถึงกับสะท้อนว่า “การอำลาครั้งแรกในรอบ 10 ปีส่งแรงสั่นสะเทือนต่อทั้งวงการ K-pop” ที่เด่นชัดยิ่งกว่าคือปฏิกิริยาของสมาชิกที่ยังอยู่ เจโนเผยบนแพลตฟอร์มสื่อสารกับแฟนๆ ว่า “เป็นครั้งแรกที่เจอเหตุการณ์แบบนี้ เลยไม่รู้จะทำยังไง และสุดท้ายก็เหมือนจัดการสถานการณ์ได้ไม่ดีนัก ขอโทษนะครับ” ต่อด้วย “แม้จะเศร้า แต่นี่ก็คือเรื่องราวของพวกเรา เสียใจสักพักแล้วมาสร้างความทรงจำแสนสุขกันใหม่เถอะ” โดยองก็สื่อทำนองอยากรักษาความจริงใจของความสัมพันธ์ไว้เช่นกัน
◆ ซูจิน แห่ง (G)I-DLE
เดือนสิงหาคม 2021 คิวบ์ เอ็นเตอร์เทนเมนต์ประกาศการถอนตัวของซูจินจากวงท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องความรุนแรงในโรงเรียนที่ยืดเยื้อ ทำให้ (G)I-DLE ปรับเป็น 5 คน ขณะนั้นซูจินเป็นหนึ่งในแกนหลักด้านเพอร์ฟอร์แมนซ์และบรรยากาศบนเวที ประเด็นยังเชื่อมโยงกับกระแสสังคมเกาหลีเรื่องบูลลี่ในโรงเรียน จึงเกิดแรงสั่นสะเทือนอย่างมาก สำหรับวงแล้วเป็นช่วงกำลังขึ้นแรง การถอนตัวของซูจินจึงไม่ใช่แค่ภาพลักษณ์ที่บอบช้ำ แต่ลุกลามสู่คำถามว่า “วงจะไปต่อได้ไหม”
เหนือสิ่งอื่นใด กรณีนี้เป็นตัวอย่างที่ความรู้สึกของสมาชิกที่เหลือถูกเปิดเผยค่อนข้างชัด หลังการถอนตัว ในปี 2023 สมาชิกเล่าย้อนในรายการว่าเป็น “ช่วงเวลาที่ยากที่สุดนับตั้งแต่เดบิวต์” มินนีกล่าวว่า “กังวลว่าจะได้กลับมาเกาหลีอีกไหม” ส่วนมียอนบอกว่า “คิดถึงช่องว่างที่แฟนๆ จะรู้สึก เลยพยายามทำงานให้หนักขึ้น” โซยอนก็เผยว่า “เคยเชื่อว่าเราอาจฟื้นไม่ขึ้น” และ “รู้สึกถึงแรงกดดันว่าจะต้องเขียนเพลงที่ดีที่สุดให้ได้” สรุปคือ ไม่ใช่แค่แฟนๆ ที่ช็อก สมาชิกเองก็ห่วงกังวลถึงการคงอยู่ของทีม ต่อมา (G)I-DLE กระโดดกลับขึ้นอีกครั้งด้วย TOMBOY และ Nxde แต่บาดแผลจากการถอนตัวของซูจินกลับทำให้พล็อตการคัมแบ็กยิ่งดรามาติก แฟนดอมเองก็แตกเป็นสองทางระหว่างเสียงที่อยากให้ซูจินกลับมากับฝ่ายที่สนับสนุนทีม 5 คน และการถกเถียงยืดเยื้อไปถึงต่างประเทศ
◆ จินนี แห่ง NMIXX
ธันวาคม 2022 JYP เอ็นเทอร์เทนเมนต์ประกาศว่า “จินนีออกจากวงด้วยเหตุผลส่วนตัว” พร้อมยุติสัญญา ปัญหาคือประกาศนั้นฉับพลันเกินไปและให้คำอธิบายน้อย จินนีได้รับความสนใจสูงทั้งด้านภาพลักษณ์และเพอร์ฟอร์แมนซ์ตั้งแต่ต้น เสริมด้วยเรื่องราวการเป็นเด็กฝึกหัดระยะยาว ทำให้มีตัวตนชัดเจนในแฟนดอม แต่พอถึงจังหวะที่กิจกรรมกำลังตั้งหลัก ข่าวถอนตัวโดยไร้คำอธิบายเฉพาะเจาะจงก็ยิ่งสร้างช็อก เพราะแฟนๆ ไม่รู้ข้อเท็จจริง
ความรู้สึกของสมาชิกที่เหลือไม่ได้ถูกเปิดเผยยาวและตรงเท่ากรณีอื่น อย่างไรก็ดี ตอนคัมแบ็กครั้งแรกในฐานะทีม 6 คนปี 2023 หัวหน้าวงแฮวอนกล่าวว่า “ขอให้รักและสนับสนุนรูปแบบ 6 คนในตอนนี้ต่อไป” สื่อสารชัดว่าจะโฟกัสกับการตั้งอัตลักษณ์ทีมใหม่มากกว่า จึงถูกตีความว่า หลังการถอนตัวของจินนี สมาชิกให้ความสำคัญกับการจัดระเบียบทีมมากกว่าการระบายความรู้สึก ทว่าความเงียบและความยับยั้งชั่งใจ กลับกลายเป็นช่องว่างที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมในสายตาแฟนๆ กรณีของจินนีจึงกลายเป็นตัวอย่างชัดว่า ยิ่งเหตุผลการถอนตัวไม่ชัดเจน ช็อกของแฟนดอมยิ่งยืดเยื้อ
◆ ซึงฮัน แห่ง RIIZE
การถอนตัวของซึงฮันจาก RIIZE ในปี 2024 มีโครงสร้างเหตุการณ์ที่ผิดธรรมดามาก ก่อนหน้านั้นเขาหยุดทำกิจกรรมตั้งแต่ปี 2023 เพราะประเด็นชีวิตส่วนตัว ต่อมาในเดือนตุลาคม 2024 บริษัทประกาศให้กลับมา แต่เพียงสองวันก็แจ้งถอนตัวถาวร วิซาร์ด โปรดักชัน ภายใต้ SM เอ็นเทอร์เทนเมนต์ กล่าวขอโทษต่อความสับสนของแฟนๆ และยอมรับว่า “การตัดสินใจให้กลับมาทำให้เกิดความสับสนและความเจ็บปวดที่ใหญ่กว่า” ตัวซึงฮันก็เขียนจดหมายด้วยลายมือว่า “คิดอยู่นานว่าตัวเองกำลังตัดสินใจเอาแต่ใจหรือไม่ จะทำให้สมาชิกและบริษัทเดือดร้อนหรือเปล่า และสุดท้ายตัดสินใจว่าถอยออกมาคือทางที่ถูกต้อง”
หลังการตัดสินใจถอนตัว แฟนดอมเกาหลีส่วนหนึ่งคัดค้านอย่างหนัก ขณะที่ต่างประเทศเกิดกระแสสนับสนุนให้กลับมา กรณีซึงฮันจึงไม่ใช่แค่ “ปัญหาสมาชิก” แต่สะท้อนว่าเสียงของแฟนดอมฝ่ายใดส่งอิทธิพลต่อการตัดสินใจขั้นสุดท้ายมากกว่ากัน เนื่องจากเจ้าตัวหยุดทำกิจกรรมไปนาน ความรู้สึกลึกๆ ของสมาชิกจึงไม่ถูกเปิดเผยบนผิวน้ำมากนัก อย่างไรก็ดี ในจดหมายที่เขาเขียนว่า “ไม่อยากให้สมาชิกต้องเดือดร้อนเพราะตนเอง” ก็ชี้ว่าแรงกดดันภายในทีมสูงไม่น้อย เหตุการณ์นี้แสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดว่า K-pop ในทศวรรษ 2020 เปราะบางได้เพียงใดท่ามกลางแรงดึงระหว่างศิลปิน บริษัท และแฟนดอมทั้งในและต่างประเทศ
ดังที่เห็น การถอนตัวของสมาชิกเพียงคนเดียวก็ก่อให้เกิดแรงสะเทือนตามมามากมาย เมื่อ K-pop กลายเป็นอุตสาหกรรมระดับโลก ความรู้สึกและรูปแบบการบริโภคของแฟนดอมหลากชาติสั่นไหวแบบทันที ขณะที่สมาชิกที่ยังอยู่ก็เผชิญทั้งความไม่มั่นคง ความรู้สึกผิด และความสูญเสียอย่างชัดเจน ไม่ว่าเมื่อก่อนหรือปัจจุบัน การอำลาของสมาชิกยังคงเป็นหนึ่งในช็อกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ K-pop