Ngôi sao truyền hình Noh Hong-chul đã trực tiếp lên tiếng, công bố cả những tin nhắn trao đổi với đơn vị địa phương để giải đáp nghi vấn “cho động vật dùng thuốc” nảy sinh sau khi anh đăng ảnh giao tiếp với sư tử trong chuyến du lịch châu Phi.
Tranh cãi bắt đầu từ ngày 30 tháng trước, khi Noh Hong-chul đăng ảnh và video chụp tại một khu lưu trú trải nghiệm động vật hoang dã ở Tanzania lên Instagram cá nhân. Bài đăng cho thấy anh chạm vào bụng một con sư tử cái đang lim dim trên cây, nằm song song cạnh một con sư tử đang nằm trên thảm cỏ, và cùng sư tử đi dạo. Đặc biệt, những cảnh sư tử — vốn là thú săn mồi — hầu như không phản ứng trước tiếp xúc của con người đã khiến một bộ phận cư dân mạng đặt dấu hỏi.
Một công ty du lịch chuyên tuyến châu Phi chia sẻ bài đăng này và cho rằng “khó có thể coi đó là hình ảnh bình thường của sư tử”. Họ nêu khả năng sư tử trông uể oải là do bị cho dùng thuốc an thần hoặc thuốc ngủ, từ đó đặt nghi vấn ngược đãi động vật. Theo họ, “việc không phản kháng dù bị vỗ vào bụng có thể là do tác dụng của thuốc”. Tranh luận qua lại bùng lên trên mạng, khiến vụ việc lan rộng.
Trước tình hình đó, Noh Hong-chul đã đi xác minh sự thật. Ngày 15 vừa qua, anh công bố bảng hướng dẫn của nơi lưu trú mình ghé thăm, cho biết cơ sở này nhấn mạnh tương tác đạo đức với động vật hoang dã, bảo hộ và chữa trị những cá thể sư tử bị mẹ bỏ rơi rồi thả về môi trường tự nhiên; dựa trên các thông tin đó anh mới quyết định tới đây. Noh Hong-chul nói: “Thấy các từ khóa như Chính phủ Tanzania, điều trị và hồi phục, thả về tự nhiên nên tôi không nghĩ tới khả năng ngược đãi”, đồng thời bày tỏ “nếu có ý kiến quý báu, tôi sẵn sàng cùng bàn bạc”.
Sang ngày 16, Noh Hong-chul tiếp tục công bố các tin nhắn qua lại với công ty safari địa phương và những người liên quan. Phía đơn vị này phản bác: “Thông tin cho động vật dùng thuốc là không đúng sự thật”, giải thích rằng “tại Tanzania, thuốc dùng cho động vật không được lưu hành bừa bãi và ngay cả khi cần thiết cũng phải qua thủ tục của chính phủ”. Họ cũng nói thêm: “Sư tử chủ yếu hoạt động vào buổi sáng và buổi tối, còn buổi trưa nóng thì đa phần ngủ”, và bức ảnh gây tranh cãi được chụp đúng vào khung giờ sư tử chợp mắt ban ngày.
Phía công ty du lịch từng nêu nghi vấn ban đầu cũng cho biết đã trao đổi với Noh Hong-chul và điều chỉnh lại một số cách diễn đạt. Họ bày tỏ “đáng tiếc khi Noh Hong-chul phải hứng chịu những lời chỉ trích không đáng có”, đồng thời thông báo đã xóa một phần nội dung bài đăng liên quan. Cùng lúc, họ tiếp tục đặt vấn đề về toàn bộ ngành safari trải nghiệm: việc sư tử bạch — loài hiếm thấy ngoài tự nhiên — lại xuất hiện khá dễ dàng ở các cơ sở trải nghiệm, cũng như sự thiếu minh bạch về cách thức vận hành thực tế của các chương trình hoàn nguyên về đời sống hoang dã.
Đơn vị này cho rằng “ngay cả khách tham quan tin vào lời giải thích của nhà tổ chức cũng có thể là nạn nhân”, và kêu gọi hạn chế chỉ trích quá mức nhắm vào Noh Hong-chul.