Veinte años después, la secuela de la película El diablo viste a la moda 2 regresa envuelta en polémica: numerosos países de Asia han llamado al boicot por el tratamiento racista de un personaje de origen chino. El nombre del personaje Qin Zhou (秦舟) recuerda al insulto “Ching Chong” en el mundo anglosajón, y su estilismo y su planteamiento, marcados por lo caricaturesco, también han sido señalados como problemáticos.
Ya han pasado 26 años del siglo XXI y, aun así, la burla hacia las personas asiáticas en el cine occidental persiste. Puede que el viejo y descarado yellow face ya no aparezca como antes, pero los asiáticos siguen siendo objeto de mofa o simples accesorios que resaltan narrativas centradas en la blanquitud. Incluso obras que hicieron arder la conversación cinéfila en los últimos años no se libran de estas críticas. Repasamos varios títulos en los que la mirada discriminatoria de Hollywood salió a flote y desató controversia.
◆ Había una vez en Hollywood
La película de 2019 Había una vez en Hollywood, dirigida por Quentin Tarantino —también responsable de la saga Kill Bill—, fue aclamada como una carta de amor del maestro al Hollywood de los sesenta. Pero para buena parte del público asiático dejó una herida profunda: en el filme, la leyenda de las artes marciales Bruce Lee (interpretado como Lee Siu‑long) aparece como un fanfarrón arrogante de lengua afilada. En pantalla, presume de que podría vencer a Muhammad Ali y, acto seguido, sufre la humillación de ser estrellado contra un coche por el doble de acción blanco Cliff Booth (Brad Pitt).
Shannon Lee, hija de Bruce Lee, denunció con firmeza: “Mi padre tuvo que trabajar el triple que los actores blancos para sobrevivir en un Hollywood centrado en la blanquitud”. Y añadió: “La película convierte a mi padre en el simple hazmerreír de hombres blancos arrogantes”. El legendario basquetbolista Kareem Abdul‑Jabbar, amigo cercano de Lee, también criticó la obra por ser “racista y de una realización perezosa”. Aun así, Tarantino defendió su puesta en escena asegurando que “Bruce Lee era en realidad una persona engreída”, sin escapar a la acusación de haber reducido el legado de un héroe asiático a un mero instrumento para exhibir la masculinidad ruda de un personaje blanco.
◆ Licorice Pizza
Licorice Pizza, de Paul Thomas Anderson —ganadora del premio a Mejor Guion en los BAFTA 2022—, se topó con una fuerte reacción de la comunidad asiático‑estadounidense tras su estreno. El problema fue la manera en que el restaurantero blanco Jerry Frick (John Michael Higgins) trata a sus esposas japonesas. Con su primera esposa, que no domina el inglés, él habla con un ridículo acento falso “a la japonesa” (Mock Asian Accent) para burlarse de ella; y repite el mismo acento racista cuando aparece su segunda esposa japonesa.
La red de medios asiático‑estadounidenses MANAA emitió un comunicado inmediato: “En un momento en que los crímenes de odio contra los asiáticos se disparan, la película reduce a los asiáticos a extranjeros ridículos y convierte esa mirada en un chiste fácil”, e instó a boicotear la cinta en los premios. Ante el creciente revuelo, el director aseguró que solo “mostraba con honestidad el espíritu de los años setenta”, pero el hecho de distorsionar y objetualizar el habla de mujeres japonesas para provocar carcajadas del público blanco marcó la obra como un ejemplo representativo del racismo sutil de Hollywood.
◆ Shang‑Chi y la leyenda de los Diez Anillos
La primera película de Marvel Studios con un superhéroe asiático como protagonista, Shang‑Chi y la leyenda de los Diez Anillos, se convirtió, paradójicamente, en un amargo hito que evidencia cómo Hollywood ha discriminado a los orientales. Aunque el filme se esforzó por honrar la cultura asiática, tropezó con el pecado original del cómic: en la obra fuente, el padre de Shang‑Chi era Fu Manchú, quizá el peor arquetipo de villano oriental inventado por Occidente. Con ojos rasgados, barba larga y una astucia cruel orientada a destruir a Occidente, Fu Manchú es un personaje emblemático del racismo que simboliza el “peligro amarillo”.
Para cortar ese lastre, la producción reescribió por completo al personaje como Wenwu (interpretado por Tony Leung), complejo y carismático. Pero el público chino —memoria viva del consumo malintencionado de la imagen oriental por parte de los medios occidentales— mostró un fuerte rechazo pese al cambio: para ellos, la raíz del proyecto seguía brotando de un suelo abonado por la sinofobia. El resultado fue contundente: la película nunca llegó a proyectarse en cines de la China continental, un veto que recuerda cuán profundas son las cicatrices que dejan las creaciones discriminatorias del pasado de Hollywood.