Baru sehari dirilis, sudah terasa aura calon mahakarya. Serial Anak di Baris Paling Belakang yang sejak awal ramai diperbincangkan sampai dijuluki "sparring akting pemeran utama" langsung melesat ke peringkat 2 di "Top 10 Seri di Korea Hari Ini" Netflix begitu tayang. Di balik lajunya ada permainan apik aktor besar Choi Min-sik, namun drama ini sejatinya adalah penemuan kembali Choi Hyun-wook sang "anak di baris paling belakang".
Menurut "Top 10 Seri di Korea Hari Ini" Netflix pada tanggal 29, Anak di Baris Paling Belakang masih bertahan di posisi 2. Peringkat 1 ditempati drama yang dibintangi So Ji-sub, Kim Bujang. Karya ini adalah drama thriller psikologis yang dimulai ketika Heo Mun-oh (diperankan Choi Min-sik), seorang penulis gagal sekaligus profesor sastra Korea, menemukan bakat menulis jenius Lee Kang (Choi Hyun-wook), mahasiswa teknik yang duduk di baris paling belakang kelas, lalu menawarkan les privat rahasia. Naskah aslinya berasal dari drama panggung berjudul sama karya dramawan Spanyol Juan Mayorga yang terbit pada 2006.
Pertemuan veteran akting Choi Min-sik dan bintang naik daun Choi Hyun-wook sudah menyita perhatian bahkan sebelum rilis. Karena harus beradu akting tepat di sisi Choi Min-sik, sebagian sempat mengkhawatirkan performa Choi Hyun-wook. Namun Choi Min-sik berulang kali menegaskan, "Bukan basa-basi, saya rasa drama ini bergulir tergantung seberapa baik saya bereaksi terhadap akting Choi Hyun-wook," seraya memuji, "Semakin mengerjakan proyeknya, saya tak bisa membayangkan siapa pun selain Choi Hyun-wook sebagai Lee Kang. Saya menyaksikan sendiri bagaimana ia kian menjadi Lee Kang itu sendiri."
Lee Kang yang diperankan Choi Hyun-wook adalah mahasiswa teknik, namun kemampuan menulisnya menonjol bahkan di tengah para pegiat sastra. Dengan ekspresi yang sulit ditebak, ia selalu duduk di baris paling belakang kelas. Ia menulis dengan memasukkan kehidupan keluarga temannya ke dalam tulisannya, perlahan-lahan menarik Heo Mun-oh masuk ke dalam kisah itu.
Begitu episode perdana rilis, kekhawatiran itu pun sirna. Choi Hyun-wook bertransformasi dengan akting tertahan yang berbeda nuansanya dari citra pemuda yang selama ini ia tampilkan. Lewat tatapan, napas, dan ekspresi, ia memerankan psikologi sosok misterius yang emosinya sulit dibaca, menampilkan wajah yang berbeda dengan kemampuan akting yang kian halus dan dalam. Menjelang penayangan, melalui agensinya Gold Medalist, Choi berkata, "Untuk menyempurnakan Lee Kang, saya memikirkan secara detail mulai dari postur tubuh hingga pengolahan pandangan guna membangun karakteristiknya sebagai seorang pengamat," menyampaikan upayanya untuk karakter tersebut.
Tampaknya ketulusan itu juga sampai ke para penggemar drama. Setelah seluruh episode dirilis, bermunculan komentar seperti, "Akting Choi Min-sik gila, tapi Choi Hyun-wook tidak kalah," "Dengan penyutradaraan yang ciamik dan seluruh aktor berakting bagus, imersi terasa tinggi, dan ini adalah penemuan kembali Choi Hyun-wook." Seorang warganet bahkan berkomentar lugas, "Kalau sampai tidak kalah dari Choi Min-sik, bukankah dia 'rookie monster' sejati?"
Sejak debut pada 2019, Choi Hyun-wook pelan-pelan membangun filmografinya lewat Twenty-Five Twenty-One, Weak Hero Class 1, D.P. Musim 2, dan lain-lain. Hanya saja, yang disayangkan adalah citra "aktor spesialis drama remaja" yang begitu melekat pada Choi Hyun-wook. Di Anak di Baris Paling Belakang, ia menyapa penggemar dengan wajah baru yang berbeda dari sebelumnya, menunjukkan potensinya juga di serial dan thriller psikologis. Terutama setelah bertemu Choi Min-sik, karier akting Choi Hyun-wook terasa semakin tebal lapisannya, membuat publik menanti langkah berikutnya.
Penyutradaraan Anak di Baris Paling Belakang dipercayakan kepada sutradara Kim Kyu-tae, yang dikenal piawai menangkap nuansa psikologi manusia lewat Our Blues dan It's Okay, That's Love, sementara naskah ditulis oleh penulis Jang Myung-woo. Perpaduan akting Choi Min-sik dan Choi Hyun-wook yang saling mengisi, ditambah alur yang menghanyutkan, menjadi alasan lain untuk menonton drama ini.
Bagi yang ingin terpikat oleh kisah adu strategi psikologis yang melampaui hubungan guru–murid, dan bagi yang ingin melihat sisi berbeda Choi Hyun-wook, sayang jika melewatkan Anak di Baris Paling Belakang musim panas ini.