시즌 도중 팀을 떠난 이종범이 팬들에게 사과의 뜻을 전했다.
지난 22일 방송된 JTBC '최강야구'에서 이종범은 제작진과의 인터뷰를 통해 "그동안 힘든 시간을 보냈다. 쉽지 않은 결정이었다"라며 솔직한 심경을 털어놓았다. 이종범은 "감독직을 수락하면 많은 욕을 먹을 거란 사실은 알고 있었다. 하지만 한국 야구 붐을 더 크게 일으킬 수 있는 기회라 생각했다"라며 나름의 이유를 설명했다.
이종범은 "'최강야구'가 유소년 야구 등 아마추어 야구단에 대한 지원을 약속했다. 프로야구에 종사한 지 32년이 됐는데 갑자기 다른 방향을 결정해 실망한 분들이 계셨을 거다. 그 점에 대해서는 죄송하다"라며 팬들에게 다시금 고개를 숙였다.
이종범은 시즌 도중 kt 위즈 코치직을 사임했다. 이후 행보가 예능 출연이었던 만큼, 일부 야구팬들로부터 '프로답지 못한 선택'이란 비판을 피하지 못했다.
한편 '최강야구' 새 시즌 첫 방송에서는 김응용 전 감독이 출연해 이종범을 응원했다. 김 전 감독은 "40대면 아직 선수해야 할 나이다. 코치는 나 같은 사람이 하는 거다"라는 특유의 농담으로 분위기를 띄웠다. 그러면서 이종범에게 "욕먹어도 괜찮다. 즐겁게 하는 게 가장 중요하다. 욕 많이 먹으면 오래 산다"라며 진심 어린 조언을 건넸다.