누군가를 좋아하는 마음이 깊어지면 더 가까이서 소통하고 싶은 욕구가 생기기 마련이다. 하지만 상황에 맞지 않는 방식으로 팬과 선수가 연결될 경우 팬들 또한 자신이 응원하는 대상이 불필요하게 소비되거나 위험한 구조에 노출되는 것을 원치 않는다.
최근 각종 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 프로야구 선수들과 1대1로 소통할 수 있는 유료 앱인 스포디가 등장해 논란이 일고 있다. 이 앱은 선수 한 명당 월 4500원을 결제하면 DM을 주고받을 수 있고 추가 금액을 지불하면 생일 축하 영상 등 개인화된 콘텐츠도 제공하는 서비스다.
이 앱은 리코스포츠에이전시가 운영하는 서비스로 박건우(NC 다이노스), 원태인(삼성 라이온즈), 안현민(KT 위즈), 임찬규(LG 트윈스) 등 해당 에이전시 소속 선수들이 참여하고 있다. 앱 내에서는 선수 게시물과 미공개 사진, 오프라인 이벤트 티켓 우선 구매 혜택 등이 제공되며 사실상 '팬 플랫폼' 형태를 띠고 있다.
하지만 많은 야구 팬들은 이러한 서비스가 직업 운동선수에게 불필요한 감정 노동을 요구하고 경계가 모호한 1대1 소통 구조로 인해 위험성을 높인다고 우려했다. 누리꾼 사이에서는 "선수가 DM을 바로 확인해야 한다는 압박감이 생기면 경기력에 영향을 줄 수 있다", "민감한 1대1 관계가 문제를 일으킬 수 있다" 등의 지적이 잇따랐다.
해당 논란이 확산되자 스포디 운영사는 지난 25일 공식 SNS 입장문을 통해 사과했다. "서비스로 인해 팬 여러분과 구단 관계자분들께 심려를 끼쳐드린 점 사과드린다"며 즉시 서비스 무기한 중단과 결제 금액 전액 환불을 발표했다.
여기서 더 큰 문제는 스포디가 앱 출시 전 구단이나 KBO와 아무런 협의를 하지 않았다는 사실이다. KBO와 각 구단은 "정확한 사실 관계를 확인 중"이라는 입장을 내놓았으며 특히 NC 다이노스는 리코에이전시가 최근 소속 선수 박건우, 박민우의 유료 팬미팅을 진행한다고 공지한 것조차 사전에 알지 못했다고 밝혔다.
이번 스포디 서비스 중단 사태는 선수와 팬 사이의 건강한 경계가 어떻게 지켜져야 하는지, 선수에게 과도한 이미지 관리와 감정 노동이 요구될 위험성은 없는지, 구단과 KBO의 관리 체계에는 어떤 허점이 있었는지, 또 에이전시 중심의 유료 소통이 구조적으로 어떤 문제를 안고 있는지 등을 한꺼번에 드러난 사건으로 보여진다.