O cantor Kai chamou a atenção dos fãs ao comentar, em um programa de TV, sobre o número de integrantes do grupo EXO ao qual pertence.
No episódio do dia 27 do programa de variedades da SBS 아니 근데 진짜!, foi encenado um pequeno esquete com Lee Sang-min, Tak Jae-hoon, Lee Su-ji e Kai. Quando Lee Sang-min perguntou a Kai: “Vocês não vão fazer shows do EXO a partir de abril?”, Kai respondeu: “Temos uma turnê mundial de concertos”. Então Lee Sang-min retrucou: “A gente vai como convidado naquela época”, deixando Kai sem jeito.
Ao ouvir Lee Su-ji perguntar empolgada: “Sério? A gente vai mesmo ser convidado no show do EXO?”, Kai cortou as expectativas: “Não criem expectativa”. Mesmo após Lee Su-ji insistir: “Onde vai ser o show?”, Kai tentou contornar a situação dizendo: “É segredo. Acho que o show vai ser cancelado”, provocando risadas.
Ouvindo a conversa, Tak Jae-hoon disse: “Kai, eu não costumo pedir isso, mas quebra esse galho pra gente”, curvando-se. Lee Sang-min emendou: “Fecha os olhos só uma vez”, e Lee Su-ji incentivou Kai: “É só você fingir que não viu”.
Kai afirmou: “Vou dizer só uma coisa. A temporada de renovação de contrato está chegando”, dando a entender, de forma indireta, que sua posição e situação não são das mais estáveis. Tak Jae-hoon respondeu: “Renovação? A gente te ajuda”, demonstrando confiança. Quando Lee Su-ji sugeriu para Kai não demonstrar fraqueza — “Você é o Kai” —, ele brincou: “Desse jeito eu deixo de ser o Kai. Posso virar o ‘Kei’”, arrancando risos.
Então Tak Jae-hoon perguntou: “No EXO, tirando você, são quantos membros?”. Ao que Kai respondeu: “Agora? Cinco”. Os integrantes do EXO aos quais Kai parece ter se referido são D.O., Suho, Lay, Sehun e Chanyeol — os que participaram, junto com ele, do 8º álbum de estúdio lançado em janeiro, ‘Reverse’ (REVERXE).
Os fãs reagiram imediatamente à resposta de Kai no esquete. O trecho do programa se espalhou rapidamente por comunidades online e redes sociais, e os fãs comentaram: “O EXO é em seis, isso mesmo”, “Vamos de ‘We Are One’”, “Os que mantiveram o grupo é que são os verdadeiros membros”, entre outras reações.
Alguns interpretaram essas reações como uma referência a Chen, Baekhyun e Xiumin, que no passado também promoveram atividades sob o nome EXO. Chen, Baekhyun e Xiumin debutaram em 2012 no EXO ao lado de Kai e, em 2016, seguiram com atividades em unidade como ChenBaekXi (CBX). Já em 2024, Baekhyun fundou o selo independente INB100 e, junto de Chen e Xiumin, deixou a SM Entertainment para seguir carreira solo. Nesse processo, a SM Entertainment levantou a suspeita de “tampering” (contato prévio antes do fim do contrato), e as duas partes travaram um embate. À época, o trio da CBX moveu uma ação contra a SM Entertainment alegando falta de transparência nos acertos de contas e contrato injusto, mas acabou perdendo.
Enquanto isso, a CBX entrou com pedido de rescisão do contrato exclusivo com a antiga empresa. Houve ainda reportagens de que Baekhyun iria para a Galaxy Corporation, a agência de G-Dragon, mas a Galaxy negou, e o clima de incerteza persiste até agora.