Opini publik yang mendesak anggota tetap Running Man SBS, Song Ji-hyo, untuk 'mundur dari program' kembali mengemuka. Ini dipicu oleh kritik pemirsa bahwa kehadirannya nyaris tak terlihat dalam siaran terbaru.
Pemicunya adalah episode spesial 'Run & Fun Company: Putar Roda' yang tayang pada 8 Maret. Dalam episode itu, para member berubah menjadi karyawan perusahaan event dan menjalankan beragam misi sambil beradu balap. Namun usai tayang, sejumlah pemirsa menilai aksi Song Ji-hyo nyaris tak terlihat.
Dalam siaran berdurasi sekitar 1 jam 30 menit itu, hampir tak ada momen saat Song Ji-hyo memimpin, dan ia lebih banyak muncul di bidikan kelompok atau sekadar memberi reaksi. Bahkan ada yang mengklaim 'porsi tayang Song Ji-hyo tak sampai 10 detik' di episode tersebut, menumpahkan kekecewaan mereka.
Keesokan harinya, kolom komentar video highlight di kanal YouTube resmi SBS juga dipenuhi respons kritis. Mulai dari komentar seperti "Ini program variety tapi ia terlalu sedikit bicara", "Aku bahkan tak sadar dia ada", hingga kritik "Demi program, perlu ada perubahan". Sebagian warganet bahkan meminta Song Ji-hyo untuk mundur secara sukarela.
Perubahan karakter program juga disebut-sebut sebagai latar polemik. Seorang pemirsa berkomentar, "Di awal, Running Man berfokus pada misi fisik, tetapi kini porsi talk dan sketsa semakin besar," seraya menganalisis, "Karakter Song Ji-hyo, yang dulu bersinar dalam aksi seperti sobek nama, kurang pas dengan format saat ini."
Faktanya, polemik serupa juga mencuat pada 2023. Saat itu Yoo Jae-suk menyinggung hal ini di web-variety Pinggigo, mengatakan, "Ada episode saat menonton kami merasa, hari ini Ji-hyo sedikit bicara," dan menambahkan, "Ji-hyo pun merasa sedih karenanya dan bilang seharusnya ia berusaha lebih keras." Ia lalu membela rekannya, "Alih-alih beralasan, lebih baik kami bekerja lebih keras di siaran berikutnya."
Sebagai member veteran yang sudah menjaga program hampir 16 tahun, publik menantikan apakah polemik ini hanya insiden sementara atau bakal menjadi pemicu perubahan baru.