Desde a estreia, a dopamina foi às alturas. O novo variety da MBC, Manitto Club, empilhou perseguições, disfarces e jogos psicológicos sobre a regra simples de “ocultar a identidade + entregar presentes”, e entregou um primeiro episódio com clima de filme de espionagem caoticamente divertido. A missão “dar o presente sem ser pego” transformou o elenco, num piscar de olhos, em agentes infiltrados, arrancando reações do tipo: “Com esse time, virou esse gênero mesmo?” já desde o começo.
No episódio exibido no dia 1º, Manitto Club apresentou Jennie, Dex, Choo Sung-hoon, Noh Hong-chul e Lee Su-ji como novos membros do clube, que partiram para as missões sem conhecer o rosto uns dos outros. Sob o conceito de “um grupo de pessoas que, ao receberem um, sabem dividir em dois”, somaram-se referências como Papai Noel, gênio da lâmpada e Ureong-gaksi (figura do folclore que ajuda em segredo), dando ao variety uma curiosa camada de narrativa.
O método de parear os manittos parecia um jogo. Era “gacha aleatório” para sortear números, e o animal do número seguinte ao seu virava seu manitto. Enquanto os cinco entravam no “modo animal” e faziam uma varredura inicial, a condução do programa deixava escapar um ar de leve desorganização, arrancando risadas; nesse meio-tempo, momentos em que o PD Kim Tae-ho parecia se auto-revelar como “agente da base” deixaram o clima ainda mais descontraído.
As pistas para adivinhar quem era quem vinham na ordem “foto de parte do corpo → melhor comentário → quebra-cabeça”. Foi aí que veio a reviravolta: Lee Su-ji surpreendeu ao identificar Jennie rapidamente por uma pintinha na sobrancelha. Jennie chegou a hesitar com a dica de comentário “rosto de fada, corpo de lenhador”, mas, com o quebra-cabeça, confirmou Dex como seu manitto e entrou de vez no modo competitivo. Já Choo Sung-hoon afundou no pântano da dedução, lutando por mais de duas horas com o quebra-cabeça; mesmo acertando, ainda soltou um “quem é?” e virou o grande botão do riso.
O jogo principal começou na hora da entrega dos presentes. Com o aviso curto de que “quem entregar primeiro ganha vantagem”, o programa, de repente, mudou de gênero para um reality de perseguição. Jennie, sempre planejada, preparou vitaminas e um “biscoito de achar nomes (com letras)”, mirando diretamente no nome verdadeiro de Dex, “Jin-young”, com muita sagacidade; Dex, por sua vez, apostou de frente numa bebida proteica adequada ao estilo de vida de Choo Sung-hoon. Lee Su-ji levou um boneco de rena cheio de carinho de fã e sacou sua cartada secreta ao se disfarçar de Papai Noel, enquanto Noh Hong-chul marcou presença como o “rei dos detalhes”, do mapeamento de preferências às viagens de longa distância sem reclamar.
O ponto alto foi o jogo de rotas eletrizante entre Jennie e Dex. Do momento em que Jennie captou a posição de Dex até a operação de entrega na academia, a sequência construiu uma tensão digna de espionagem. Dex, como ex-UDT, explodiu em proatividade e, por fim, garantiu a primeira entrega com a estratégia do “bel-twi” (tocar a campainha e sair correndo), deixando o presente na porta do quarto do hotel e vazando. Ao ver em tempo real a reação de Choo Sung-hoon recebendo o presente, a expressão satisfeita de Dex coroou o “final dopamina” do episódio de estreia.
No encerramento, o chamado de emergência da base e o prenúncio do primeiro encontro frente a frente dos membros deixaram no ar até a possibilidade de uma “segunda perseguição” entre Jennie e Dex, aumentando de vez a curiosidade para o próximo episódio. O fato de o “melhor minuto” de audiência ter sido justamente a perseguição e o momento do bel-twi (2,8%, segundo a Nielsen Korea) mostra com clareza qual é o ponto-chave em que a equipe aposta.