เวทีคัมแบ็กของคอมเมเดียน อีฮวีแจ หลังความเงียบยาวนาน กลับกระตุ้นความอึดอัดมากกว่าความยินดี KBS2 วาไรตี้ Immortal Songs จัดเวทีคืนจอให้เขาผ่านตอนพิเศษ ‘ศึกกาวังแห่งวงการบันเทิง 2026’ หลังพักงานไปเกือบ 4 ปี แต่กระแสหลังออกอากาศกลับสวนทางกับความคาดหวัง เรตติ้งไม่เด้งกลับแต่ไหลลง กระดานข้อความผู้ชมและชุมชนออนไลน์ก็ท่วมด้วยเสียงวิจารณ์ว่า “ทำไมต้องอีฮวีแจ” ความหวังจะฟื้นศรัทธาผ่านพล็อตการคืนจอ จึงลงเอยด้วยการย้ำภาพลบฝังใจรอบตัวอีฮวีแจเสียมากกว่า
สาเหตุที่อีฮวีแจค่อย ๆ หายไปจากวงการไม่ใช่เรื่องชั่วข้ามคืน โดยเฉพาะปี 2021 ที่ประเด็นโต้เถียงเกี่ยวกับครอบครัวปะทุขึ้น ปัญหาของภรรยา มุนจองวอน กับเพื่อนบ้าน และกรณีไม่ชำระเงินของเล่นในสวนสนุกสั่นคลอนกระแสสังคม อีกทั้งท่าทีและคำพูดของอีฮวีแจในรายการสมัยก่อนก็ถูกขุดขึ้นมา ทับถมภาพลบเข้าไปอีก หลังจากนั้นเขาหยุดกิจกรรมและย้ายไปแคนาดาพร้อมครอบครัว เข้าสู่ช่วงว่างงานยาวนาน จนถูกมองว่าเป็นการ ‘ถอนตัวจากวงการทีวี’ อย่างชัดเจน
ในการเลือก Immortal Songs เป็นเวทีคืนจอ อีฮวีแจพยายามสร้างตัวตนให้เด่น ไม่เพียงในฐานะแขกรับเชิญ แต่ยังโชว์สัมผัสการดำเนินรายการที่เคยเป็นจุดแข็งของตนเอง ตอน ‘ศึกกาวังแห่งวงการบันเทิง 2026’ ออกอากาศวันที่ 28 มีนาคม และ 4 เมษายน อีฮวีแจขึ้นเวทีกล่าวทั้งน้ำตาว่า “ผมยังไม่ดีพอ ขาดตกบกพร่อง และก็เคยทำพลาด” ในสัมภาษณ์ทีมงานเขาเล่าว่า “พอมีข่าวทาบทามออกไป คอมเมนต์ด่าก็เยอะ รู้สึกเหมือนสร้างภาระให้คนอื่น” พร้อมยกเรื่อง “ลูกชายฝาแฝดเขียนจดหมายให้กำลังใจ” ดึงอารมณ์ร่วม โดยเฉพาะในเทปวันที่ 4 เมื่อบทสนทนาในห้องพักศิลปินเริ่มวุ่นวาย เขารับไม้ต่อจากคอมเมเดียน คิมจุนฮยอน นั่งเก้าอี้พิธีกรแล้วตะโกนว่า “ปรบมือสามครั้ง เริ่ม!” จัดรายการสด ๆ กลางทาง ช่วงต่าง ๆ ในรายการชัดเจนว่าต้องการให้ดูเหมือน ‘การหวนคืนของพิธีกรระดับเบอร์ใหญ่’
ทว่า ปัญหาอยู่ที่การปรากฏตัวของอีฮวีแจถูกผู้ชมอ่านเป็นความฝืนใจมากกว่าความซาบซึ้ง ตั้งแต่ปล่อยตัวอย่างก่อนออกอากาศ กระแสในบอร์ดและออนไลน์ก็เย็นชา “จำเป็นต้องเป็นอีฮวีแจเหรอ”, “คนไม่เปลี่ยนหรอก”, “เปลี่ยนช่องละ” ต่อเนื่อง กระทั่งหลังออกอากาศก็ยังตามมาด้วยคำวิจารณ์อย่าง “น้ำตาฝืน ๆ”, “ปูพรมให้คัมแบ็ก”, “ทีมผลิตไร้เซนส์”, “ระดับนี้คือแข่งยื้อกับผู้ชม” แม้บางส่วนจะแย้งว่า “ไม่ได้ทำผิดกฎหมาย จะด่ากันเกินไปไหม” แต่โดยรวมแล้วสังคมกลับเย็นชาต่อทีมผู้ผลิตที่ดันการคัมแบ็กมากกว่าตัวอีฮวีแจเอง
เรตติ้งก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเชิงบวก ตามเกณฑ์ทั่วประเทศของ Nielsen Korea เทปวันที่ 28 เดือนก่อน ซึ่งอีฮวีแจโผล่หน้าเต็ม ๆ ครั้งแรกอยู่ที่ 4.8% เพิ่มขึ้น 0.7% จากสัปดาห์ก่อนหน้า (21 มีนาคม) แต่สัปดาห์ถัดมาในวันที่ 4 ก็ลดลงเล็กน้อยเหลือ 4.7% หากดูแค่นี้เหมือนยอดเพิ่มครั้งก่อนยังมากกว่าการลดลง ทว่ารายการวันที่ 11 ที่ผ่านมา กลับรูดลงถึง 3.8% ทำให้รายการไถลแรงเกินคาด โดยเฉพาะตัวเลข 3.8% ถือเป็นสถิติต่ำสุดนับตั้งแต่ออกอากาศมา 15 ปี
ขณะเดียวกัน มุมมองนักวิจารณ์ก็ไม่ค่อยเป็นมิตร จองซอกฮี นักวิจารณ์วัฒนธรรมสมัยนิยม กล่าวผ่านช่องยูทูบของตนเมื่อไม่นานมานี้ ตำหนิทีมผลิต Immortal Songs ว่า “นี่คิดจะยั่วผู้ชมรึเปล่า” พร้อมประเมินว่าการกลับมาของอีฮวีแจไม่ง่าย จองซอกฮีวิจารณ์สไตล์การดำเนินรายการในอดีตของเขาว่า “ยังติดอยู่ในยุคเก่า” และต่อกรณีการจิกกัด ลดทอนอีกฝ่ายว่าเป็นการดำเนินรายการแบบ ‘แซะ’ ที่ “ขาดความใส่ใจ” แก่นปัญหาไม่ใช่เพียงดราม่าสองสามครั้ง แต่คือผลสะสมจากการไม่ปรับสไตล์ให้สอดรับยุคสมัย กล่าวคือ เหตุผลที่สาธารณะหันหลังให้นั้นใกล้เคียงกับ ‘ความล้า’ ที่ค่อย ๆ ทับถมตามเวลา มากกว่าจะเป็นเหตุการณ์เดียวจบ
Immortal Songs คืนไมค์ให้อีฮวีแจก็จริง แต่สิ่งที่ผู้ชมอยากเห็นอาจไม่ใช่น้ำตาหรือการโหยหาอดีต หากเป็นท่าทีที่เปลี่ยนไปจริงและความเปลี่ยนแปลงที่อธิบายตัวเองได้ หากมองจากกระแสที่ตรวจวัดได้จนถึงตอนนี้ การคัมแบ็กครั้งนี้จึงดูใกล้เคียงกับการตอกย้ำว่าเหตุใดชื่อ ‘อีฮวีแจ’ ยังทำให้ผู้ชมรู้สึกอึดอัด มากกว่าจะเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการไต่ระดับอีกครั้ง