Chỉ sau một ngày phát hành, tác phẩm đã toát lên khí chất của một đại dự án mới. Series 맨 끝줄 소년, vốn sớm gây sốt đến mức được bàn tán là “màn so găng diễn xuất của hai diễn viên chính”, vừa lên sóng đã lao thẳng vào bảng xếp hạng, đứng vị trí số 2 trong “Top 10 series tại Hàn Quốc hôm nay” của Netflix. Dù cú hích doanh thu có công lớn của đại minh tinh Choi Min-sik, bộ phim thực sự là màn tái phát hiện Choi Hyun-wook – đúng như cái tên ‘cậu bé hàng ghế cuối’.
Theo “Top 10 series tại Hàn Quốc hôm nay” trên Netflix ngày 29, tác phẩm vẫn giữ hạng 2. Hạng 1 thuộc về bộ phim có So Ji-sub đóng chính, 김부장. Câu chuyện xoay quanh Heo Moon-oh (Choi Min-sik) – một nhà văn thất bại kiêm giáo sư khoa Ngữ văn Hàn, người phát hiện tài viết lách thiên bẩm của Lee Kang (Choi Hyun-wook) – sinh viên khối kỹ thuật luôn ngồi ở hàng ghế cuối lớp học – và chủ động dạy kèm bí mật, mở ra một drama tâm lý giật gân. Nguyên tác là vở kịch cùng tên của nhà soạn kịch Tây Ban Nha Juan Mayorga, phát hành năm 2006.
Màn gặp gỡ giữa “lão luyện diễn xuất” Choi Min-sik và ngôi sao đang lên Choi Hyun-wook đã gây chú ý ngay từ trước khi công chiếu. Vì phải đứng cạnh Choi Min-sik và “đối đầu” trực diện về diễn xuất, đâu đó từng có lo ngại dành cho Choi Hyun-wook. Tuy nhiên, Choi Min-sik luôn nói: “Không phải lời xã giao, tôi nghĩ bộ phim này xoay chuyển tùy thuộc vào việc tôi phản ứng trước diễn xuất của Choi Hyun-wook tốt đến đâu” và khen ngợi: “Càng làm việc, tôi càng không thể nghĩ tới ai khác ngoài Choi Hyun-wook cho nhân vật Lee Kang. Tôi đã chứng kiến cậu ấy dần trở thành chính Lee Kang.”
Lee Kang do Choi Hyun-wook thể hiện là sinh viên bậc đại học khối kỹ thuật nhưng sở hữu năng lực viết lách nổi bật ngay cả giữa giới yêu văn chương. Anh luôn ngồi ở hàng ghế cuối với gương mặt khó đoán, dần kéo Heo Moon-oh vào câu chuyện của mình khi đưa cuộc sống của gia đình bạn bè vào bài viết.
Khi tập đầu lên sóng, những lo lắng trước đó lập tức tan biến. Choi Hyun-wook lột xác bằng lối diễn tiết chế, khác hẳn hình ảnh thanh xuân trước đây. Bằng ánh mắt, nhịp thở và biểu cảm, anh khắc họa tâm lý một nhân vật bí ẩn khó nắm bắt cảm xúc, cho thấy khả năng diễn xuất tinh tế và sâu hơn, trình làng một gương mặt hoàn toàn khác. Trước ngày ra mắt, Choi Hyun-wook cũng chia sẻ qua công ty quản lý Gold Medalist: “Để hoàn thiện Lee Kang, tôi suy tính tỉ mỉ từ tư thế cơ thể đến cách xử lý ánh nhìn, xây dựng đặc trưng quan sát của nhân vật”, cho thấy nỗ lực với vai diễn.
Có vẻ sự chân thành ấy cũng chạm tới khán giả drama. Sau khi toàn bộ các tập được tung ra, đâu đó tràn ngập phản hồi: “Diễn xuất của Choi Min-sik đỉnh thật nhưng Choi Hyun-wook không hề lép vế”, “Dưới bàn tay dàn dựng tốt, tất cả diễn viên đều diễn hay nên độ nhập tâm rất cao, và đây là màn tái phát hiện Choi Hyun-wook”. Một cư dân mạng còn nhận xét thẳng thắn: “Nếu không bị Choi Min-sik lấn át thì chẳng phải là tân binh ‘quái vật’ sao?”.
Kể từ khi ra mắt năm 2019, Choi Hyun-wook đã đều đặn xây dựng filmography qua các tác phẩm như Tuổi 25, Tuổi 21, Weak Hero Class 1, D.P. mùa 2. Điểm còn tiếc là khi nhắc tới Choi Hyun-wook, hình ảnh “chuyên trị phim thanh xuân” khá đậm. Nhưng với 맨 끝줄 소년, anh gặp gỡ khán giả bằng một gương mặt mới mẻ khác hẳn trước đây, cho thấy tiềm năng ở thể loại series và tâm lý giật gân. Đặc biệt, sau cuộc hội ngộ với Choi Min-sik, con đường sự nghiệp của Choi Hyun-wook càng được bồi đắp vững chắc, khiến người ta không thể không kỳ vọng bước tiếp theo.
맨 끝줄 소년 do đạo diễn Kim Kyu-tae, người đã tinh tế nắm bắt những sắc thái tâm lý con người qua Our Blues và Không sao, đó là tình yêu, cầm trịch, kịch bản do biên kịch Jang Myung-woo chấp bút. Bên cạnh “phản ứng hóa học” giữa Choi Min-sik và Choi Hyun-wook, mạch truyện cuộn trào cũng là lý do đáng để tìm đến bộ phim.
Nếu bạn muốn bị cuốn vào câu chuyện vượt lên mối quan hệ thầy – trò đơn thuần để bước vào trận đấu tâm lý nơi cả hai thăm dò và khuấy đảo lẫn nhau, hoặc muốn thấy một gương mặt khác của Choi Hyun-wook, thì thật tiếc nếu bỏ lỡ 맨 끝줄 소년 trong mùa hè này.