La serie Kkotboda de Na Young-seok no es un simple reality de viajes. El formato de llevar a alguien a un lugar desconocido y observar los imprevistos en el camino podía ser familiar, pero lo que hizo única a la franquicia Kkotboda para el gran público fue su mirada: a través del viaje, dejaba al desnudo la esencia de las personas y el tejido de sus relaciones. Desde Abuelos sobre flores, que retrató una travesía al atardecer de la vida con actores veteranos, pasando por Hermanas sobre flores, donde descubrimos nuevos rostros de actrices consagradas, hasta Juventud sobre flores, que capturó la amistad y la torpe espontaneidad de actores jóvenes. La saga Kkotboda ha cambiado de generación, género y forma de vínculo, pero siempre ha demostrado que "el viaje, al final, es un género que nos muestra a la gente". Doce años después del estreno de Abuelos sobre flores, el regreso de Juventud sobre flores : Limited Edition nos recuerda por qué Kkotboda sigue vigente hoy.
Todo comenzó en 2013 con Abuelos sobre flores de tvN. Fue el primer programa de variedades que Na Young-seok lanzó tras renunciar a KBS —después de convertirse en un PD estrella con 2 días y 1 noche— y mudarse a tvN, entonces un canal de cable poco conocido. El título, que parodiaba al exitoso drama de 2009 Los chicos son mejores que las flores, ya era potente, pero lo verdaderamente sorprendente fue el elenco: Lee Soon-jae, Shin Goo, Park Geun-hyung y Baek Il-seob, todos con una edad media que superaba la mitad de los 70, se colgaron la mochila para viajar por Francia, Suiza, Taiwán, España y Grecia. La incorporación de Lee Seo-jin como "mochilero asistente" añadió una tensión generacional tan sutil como divertida. Lee Soon-jae, perdido y desconcertado en una calle cualquiera; Lee Seo-jin, hecho un manojo de nervios entre sus "hyungs"; y la vida sencilla de Baek Il-seob: nada de eso estaba maquillado, y por eso pegaba más fuerte. A pesar de ser de cable, el programa logró índices de audiencia y repercusión comparables a los de las cadenas abiertas, desató una fiebre de repeticiones y llevó el inusual género de los "realities de abuelos" al centro de la conversación popular.
El logro de la obra no se quedó en Corea. Abuelos sobre flores levantó el premio a Mejor Programa de Entretenimiento en la categoría de TV en los Premios Baeksang Arts de 2014, y su formato fue exportado a NBC en Estados Unidos, elevando el prestigio del entretenimiento coreano. Además de la versión estadounidense Más vale tarde que nunca (Better Late Than Never), se realizaron remakes o coproducciones en Italia, Türkiye, China y otros países. Fue el primer caso de un formato coreano de variedades que dio el salto a la TV abierta estadounidense, un hito simbólico enorme. Después, Abuelos sobre flores continuó con temporadas en España, Grecia y Europa del Este, consolidando el esqueleto de la saga.
Hermanas sobre flores fue un spin-off que expandió aquel éxito. Youn Yuh-jung, Kim Ja-ok, Kim Hee-ae y Lee Mi-yeon viajaron por Croacia y Türkiye con Lee Seung-gi como mochilero asistente, dejando ver la cotidianidad y la adorable torpeza de actrices que el público no había podido conocer de cerca. Ver a intérpretes usualmente consumidas con una imagen elegante y contenida perderse, reír y asombrarse en un entorno desconocido resultó refrescante. En especial, el estilo directo de Youn Yuh-jung y el lado excéntrico de Lee Mi-yeon se volvieron tema de conversación tras la emisión. Al mismo tiempo, Hermanas sobre flores quedó como el registro del último viaje de Kim Ja-ok, ganando un significado aún más emotivo. Kim, que estaba en tratamiento, falleció en noviembre de 2024, unos diez meses después del final del programa. Por eso, Hermanas sobre flores se recuerda no solo como entretenimiento, sino como el testimonio de una época.
Estrenada en 2014, Juventud sobre flores volvió a cambiar el pulso de la franquicia. Si los viajes con actores veteranos y con actrices mostraban el calor de las relaciones y la humana extrañeza, Juventud sobre flores apostó por un concepto de "secuestro": dejar al elenco caer en el destino sin preparación alguna. Todo comenzó con la temporada en Perú junto a Lee Juck, Yoo Hee-yeol y Yoon Sang; siguieron el viaje a Laos de Yoo Yeon-seok, Son Ho-jun y Baro; la temporada en Islandia con Jo Jung-suk, Jung Woo, Jung Sang-hoon y Kang Ha-neul; y la aventura en África del equipo de Reply 1988. La fuerza de Juventud sobre flores reside en las reacciones genuinas ante lo inesperado: desconcierto, fastidio, risas y emoción capturados sin cálculo, donde la audiencia pudo ver el verdadero rostro de la juventud.
Claro que la franquicia Kkotboda no siempre recibió aplausos. En Juventud sobre flores: África surgieron polémicas por la etiqueta en espacios públicos del elenco, y en Hermanas sobre flores se criticó el uso de subtítulos que no se ajustaban a hechos históricos. Aun así, hay una razón clara por la que Kkotboda sobrevivió a ese ruido: el formato será simple, pero la emoción que contiene se renueva cada vez.
Y este año, Juventud sobre flores : Limited Edition reactivó ese legado en tiempo presente. El planteamiento en el que Jung Yu-mi, Park Seo-jun y Choi Woo-shik —el trío de La cocina de Jinny— son "secuestrados" durante un live en YouTube para emprender un viaje nacional de seis días y cinco noches, le imprimió sensibilidad de época a un formato familiar. También resulta interesante que, en lugar del extranjero, recorran ciudades coreanas como Jeonju y Namwon en transporte público. En una era en la que viajar al exterior ya no es excepcional, esta inversión de perspectiva funciona porque nos invita a redescubrir lo desconocido que habita cerca. El primer episodio, emitido el día 3, registró un 4.2% de audiencia (según Nielsen Korea), con pico de 6.4%, liderando su franja entre cables y generalistas.
La esencia de Kkotboda no es el destino, sino la gente. Las relaciones reales que emergen en lo desconocido, las emociones sin cálculo y el lazo que se teje al caminar juntos. Abuelos sobre flores puso a la vejez en el centro del escenario; Hermanas sobre flores mostró nuevos rostros de actrices; Juventud sobre flores embotelló la amistad de los jóvenes actores en su estado más puro. Y Juventud sobre flores : Limited Edition desempolvó esa vieja fórmula con el pulso del presente. Doce años después, la saga Kkotboda sigue funcionando, quizá porque, al final, las historias de personas nunca pasan de moda.