Kontroversi seputar Manon, yang menghentikan aktivitasnya dari grup KATSEYE, belum juga mereda. Di tengah para member yang menyinggung langsung absennya Manon, langkah resmi terbarunya di depan publik juga memicu reaksi yang berseberangan di ranah online, membuat perdebatan terus berlanjut.
Pada tanggal 30 bulan lalu (waktu setempat), media Amerika Serikat Vanity Fair merilis wawancara dengan KATSEYE. Wawancara itu diikuti lima member, tanpa Manon.
Menanggapi pertanyaan apakah mereka masih berkomunikasi dengan Manon, para member menjawab singkat, "sesekali." Lara menegaskan kekompakan tim dengan mengatakan, "Ruang paling aman bagi kami ada di antara enam orang," serta "Orang-orang sama sekali tidak tahu apa yang terjadi di antara kami. Di antara kami hanya ada kasih sayang."
Pernyataan Sophia menjadi sorotan. Ia mengatakan, "Kami bisa dengan tegas menyebut bahwa situasi kami sama sekali bukan soal ras," seraya menambahkan, "Itu bertentangan dengan semua nilai yang kami junjung." Para member juga menanggapi kehadiran Manon di Coachella tahun ini sebagai penonton, bukan di panggung KATSEYE, dengan mengatakan, "Kami sungguh senang Manon bisa menikmati hal-hal seperti itu."
Ucapan Sophia memicu penolakan dari sebagian penggemar. Ada yang menilai para member terkesan mengecilkan atau menampik pengalaman yang sempat disiratkan Manon. Muncul pula pendapat bahwa menjadi perempuan berkulit berwarna tidak serta-merta membuat seseorang bebas dari reproduksi sentimen anti-kulit hitam, sehingga perdebatan kembali memanas.
Kontroversi seputar Manon bermula pada Februari lalu saat agensi HYBE mengumumkan penghentian aktivitasnya. Saat itu HYBE menjelaskan, "Manon menghentikan aktivitas untuk fokus pada kesehatan dan kesejahteraannya." Namun sesaat setelah pengumuman, Manon menulis di media sosialnya, "Saya sehat dan baik-baik saja. Saya merawat diri dengan baik," serta, "Kadang hal-hal berjalan di luar kendali penuh kita, tetapi saya percaya pada gambaran besarnya," yang memicu berbagai spekulasi. Belakangan terungkap Manon menyukai sebuah unggahan yang membahas rasisme yang dialami member kulit hitam di grup-grup Barat. Unggahan itu menyertakan tagar KATSEYE, ditambah fakta bahwa Manon mengikuti artis-artis yang secara terbuka membicarakan isu rasisme, sehingga menimbulkan beragam tafsir di kalangan penggemar.
Di tengah itu, langkah Manon di ajang resmi baru-baru ini juga menjadi bahan perbincangan. Saat masih menghentikan aktivitas, Manon menghadiri acara sebuah merek mewah dan muncul di lokasi pekan mode. Penggemar internasional menyambut kemunculannya, tetapi di sebagian komunitas online Korea muncul kritik seperti, "Kegiatan grup ditinggalkan, tapi jadwal pribadi tetap dijalani." Mereka mempermasalahkan dampak sikap Manon terhadap aktivitas tim, bahkan menyinggung kemungkinan hengkang.
Dengan alasan penghentian aktivitas Manon, pernyataan para member dalam wawancara, jejak di media sosial, hingga kemunculannya di acara resmi saling bertaut, membuat kontroversi seputar KATSEYE kian kompleks. Di kalangan penggemar, pendapat bahwa kritik terhadap Manon sudah berlebihan berhadapan dengan pandangan yang menuntut penjelasan lebih jelas mengenai aktivitas tim.