ナ・ヨンソクPDの花よりシリーズは、単なる旅バラエティではない。誰かを見知らぬ土地に置き、道中で起こるハプニングを見守る形式自体は目新しくなかったが、花よりシリーズがとりわけ大衆に特別視された背景には、旅を通して人の素顔と関係性の機微があらわになる点があったとみられる。ベテラン俳優たちの黄昏旅行を記録した花よりおじいさんを皮切りに、女優たちの新たな一面を発見した花よりお姉さん、そして若手俳優の友情と戸惑いがちな即興性を切り取った花より青春まで。花よりシリーズは世代や性別、関係のかたちを変えつつも、つねに「旅は結局、人を映し出すジャンルだ」と証明してきた。花よりおじいさんの初放送からおよそ12年が経った今、花より青春：リミテッド・エディションが再び幕を開け、なぜ花よりシリーズが今なお有効なのかをあらためて示している。
始まりは2013年、tvNの花よりおじいさんだった。花よりおじいさんは、1泊2日でスターPDに躍り出たナ・ヨンソクPDがKBSを退社し、当時「無名のケーブル」とも言われたtvNへ移籍して最初に打ち出したバラエティ番組だ。2009年にヒットしたドラマ花より男子をもじったタイトルからして強烈だったが、さらに驚きを呼んだのはキャストだった。平均年齢が70代半ばを超えるイ・スンジェ、シング、パク・グンヒョン、ペク・イルソプがバックパックを背負い、フランスやスイス、台湾、スペイン、ギリシャを旅するという設定自体が、当時としては破格と受け止められた。そこにポーター役としてイ・ソジンが合流し、世代差から生まれる独特の緊張感と笑いが醸成された。道に迷って慌てるイ・スンジェ、兄貴分の間でおろおろするイ・ソジン、飾らないペク・イルソプの日常は作為がなく、だからこそ強く響いた。ケーブルのバラエティでありながら地上波に劣らない話題性と視聴率を記録し、見逃し配信のブームまで巻き起こして「おじいさんバラエティ」という見慣れないジャンルを大衆のど真ん中へ押し上げたとされる。
作品の成果は国内のヒットにとどまらなかった。花よりおじいさんは2014年に百想芸術大賞のTV部門バラエティ作品賞を受賞し、米国NBCへフォーマットが輸出され、韓国バラエティの存在感を示した。米国版遅くてもやらないよりはまし（Better Late Than Never）をはじめ、イタリア、トルコ、 中国など複数の国でリメイクや共同制作が行われた。韓国のバラエティフォーマットが米国の地上波に進出した初の事例という点でも象徴性が大きかった。その後花よりおじいさんはスペイン、ギリシャ、東欧編へと続き、シリーズの骨格を固めていった。
花よりお姉さんは、その成功を拡張したスピンオフだった。ユン・ヨジョン、キム・ジャオク、キム・ヒエ、イ・ミヨンが、ポーター役のイ・スンギとともにクロアチアとトルコを旅し、大衆が見落としていた女優たちの生活感や抜け感を映し出した。いつもは上品で抑制的なイメージで消費されてきた俳優たちが、見知らぬ環境で迷い、笑い、感嘆する姿は新鮮に受け止められた。とりわけユン・ヨジョンの率直な物言いとイ・ミヨンの天然ぶりは、放送後に大きな話題を集めた。同時に、花よりお姉さんはキム・ジャオクの最後の旅の記録として残り、より胸に迫る意味合いを持つことになった。闘病中だったキム・ジャオクは番組終了の約10カ月後である2024年11月にこの世を去ったと伝えられており、花よりお姉さんはバラエティを超え、一時代の記録として記憶されている。
2014年に初披露された花より青春は、花よりシリーズの肌理をもう一度変えた。ベテラン俳優や女優の旅が関係の温度と人間的な戸惑いを見せたのに対し、花より青春は出演者を準備のないまま旅先へ放り込む「拉致」コンセプトで勝負した。イ・ジョク、ユ・ヒヨル、ユン・サンがペルーへ向かったシーズンを起点に、ユ・ヨンソク、ソン・ホジュン、バロのラオス編、チョ・ジョンソク、チョンウ、チョン・サンフン、カン・ハヌルのアイスランド編、そしてドラマ応答せよ1988チームのアフリカ編へと続いた。花より青春の強みは、予期せぬ状況の前で露わになる本当の反応にあった。戸惑い、苛立ち、笑い、感動が、計算のないままに捉えられ、視聴者はそこに青春の真の顔を見たとされる。
もちろん、花よりシリーズが常に称賛だけを受けてきたわけではない。花より青春 アフリカ編では出演者の公共の場でのマナーが物議を醸し、花よりお姉さんでは歴史的事実と異なるテロップ使用が批判を受けた事例もあった。それでもなお花よりシリーズが生き残ってきた理由は明確だ。フォーマットは単純でも、その中に宿る感情は毎回新鮮だったからだと分析されている。
そして今年、花より青春：リミテッド・エディションは、その遺産を現在形に蘇らせた。チョン・ユミ、パク・ソジュン、チェ・ウシクらソジンの家の3人がYouTubeライブ配信の最中に突然「拉致」され、5泊6日の国内旅行に出るという設定は、馴染みのフォーマットに新しい時代感覚を重ねた形となった。海外ではなく、全州や南原など国内を公共交通で巡らせた点も興味深い。海外旅行がもはや特別ではない時代に、むしろ身近な場所の「よそよそしさ」を再発見させるという逆転の発想が功を奏したとみられる。今月3日に公開された花より青春：リミテッド・エディション初回の視聴率は4.2％（ニールセンコリア調べ）、瞬間最高6.4％を記録し、ケーブルおよび総合編成局の同時間帯で1位となった。
花よりシリーズの本質は、旅先ではなく「人」にある。見知らぬ場所に置かれたときに立ち現れる本当の関係性、計算のない感情、そして道連れとして歩む過程で生まれる絆。花よりおじいさんは老年を主役に据え、花よりお姉さんは女優の新しい顔を見せ、花より青春は若手俳優の友情を最も生々しいかたちで写し取った。そして花より青春：リミテッド・エディションは、その古くからの定式を今の感覚で再起動した。12年が過ぎても花よりシリーズがなお通用している背景には、結局のところ「人の物語」は時代を選ばない、という普遍性があるのではないか。