グループMBLAQ出身の俳優イ・ジュンが、ここ最近「最も熱い名前の一人」として浮上している。ドラマ復帰でも、大作映画へのキャスティングでもない。思わぬ出発点は、短いダンス動画ひとつだった。イ・ジュンは先月、ウェブバラエティウォークマンの収録の一環として野球のチアリーダーに挑戦し、ソウル・蚕室野球場の一塁側応援ステージでチェ・イェナの「キャッチキャッチ」を披露。その様子がSNSやショートフォームのプラットフォームで一気に拡散し、予想外の爆発力を生んだと報じられた。その後、イ・ジュンがレギュラー出演中のKBS2のバラエティ1泊2日でも、このチャレンジ動画がオンラインで大きな話題になっていると言及され、番組は事実上、彼を「ショートフォーム大統領」のように扱い始めたという。
なぜ、よりによってイ・ジュンだったのか。第一の理由は、「あまりに本気だからこそ余計に笑える」というキャラクター性にある。イ・ジュンは1泊2日で自身のチャレンジについて「自分ではかっこいいと思った」と語ったが、まさにその点が大衆の反応を押し上げた。計算された笑いではなく、本人は至って真剣なのに、見る側には妙に中毒性のある可笑しさになったのだ。実際の放送では、メンバーが「大騒ぎになっている」「SNSで毎朝のように流れてくる」と口にし、オンライン上では「イ・ジュンがどれだけ成功したいのか想像を超える」「『キャッチキャッチ』チャレンジの中で一番“もちっと”している」「イ・ジュン版を見てからは他のバージョンが目に入らない」といった反応が相次いだ。
第二は、ショートフォーム時代との相性だ。チェ・イェナの「キャッチキャッチ」は3月に発売されたミニ5集『ラブ・キャッチャー』（LOVE CATCHER）のタイトル曲で、もともとチャレンジ向きの楽曲だった。そこに、イ・ジュン特有の力強さが詰まった振り、ノースリーブ姿の強いビジュアル、どこかズレたように映る本気度が重なり、短く切れば切るほどミームとしての拡散力が増した。原曲自体も、中国・ビリビリで500万回再生突破、Melon TOP100で8位、YouTube Music韓国人気曲TOP100で4位など健闘が伝えられており、イ・ジュンのチャレンジは同曲の大衆的な広がりにさらに弾みをつけた形だ。
第三は、イ・ジュンという人物の「反転性」だ。MBLAQ時代は強烈なパフォーマンス系アイドルとして、その後は演技力で評価された俳優イメージが強かった彼が、いつの間にか最も“生々しい”ショートフォームのスターとして消費され始めた。器用に上手くやって話題になったのではなく、どこか過剰で過集中なエネルギーが見る者を掴んだ。見慣れたスターがまったく別の角度で再発見される時、大衆の反応は一段と大きくなるが、今回の「キャッチキャッチ」はまさにそのケースだ。「ホットだ」という言葉は単に再生数が高いという意味ではなく、イ・ジュンが今、最も予測不能で、最もミーム化しやすい人物として呼び戻されたことに近い。こうした流れは、原曲者のチェ・イェナとのビデオ通話による同伴チャレンジへと発展し、話題性を一段と押し上げた。
いまイ・ジュンが熱い理由は明快だ。完璧だからではなく、あまりに本気がゆえに“ミームになる瞬間”を生み出したからだ。ショートフォームは高度な技術より強い印象を求め、イ・ジュンは「キャッチキャッチ」でそのセオリーを揺さぶった。かつて舞台上のカリスマで記憶されたスターが、今や最も中毒性の高いチャレンジの顔になった。そして、その意外性のあるギャップこそが、現在のイ・ジュンを最もホットにしている本当の理由だと受け止められている。