現地時間の19日、米カリフォルニア砂漠の真ん中から、世界中のK-POPファンの心拍を再び高めるニュースが伝えられた。デビュー20周年を迎えたBIGBANGがコーチェラ・バレー・ミュージック・アンド・アーツ・フェスティバル（以下、コーチェラ）の舞台に立ち、ワールドツアーを正式に予告したという。
栄光と傷、賛辞から痛烈な批判まで。過去20年の韓国大衆音楽史で、BIGBANGほど劇的な叙事を持つグループは他にないのではないかと受け止められている。BIGBANGは5人組でデビューし、K-POPの版図を塗り替えた天才的アーティストでありながら、相次ぐ出来事で大衆の「愛憎のアイコン」とも評された。デビュー20周年に合わせコーチェラのステージで新章を開いたBIGBANGが歩んできた、燦爛にして波乱万丈の20年の軌跡を振り返った。
◆ 「アイドル」の定型を破ったBIGBANG…音源の王者を超え「カルチャーアイコン」へ
2006年8月19日、YGエンターテインメントのサバイバルドキュメンタリーリアルドキュ・BIGBANGを経て、ジードラゴン（G-DRAGON）、テヤン、T.O.P、テソン、スンリで構成された5人組BIGBANGが世に姿を現した。当時の歌謡界は、定型化された群舞と事務所が与えるコンセプトを消化するアイドルが主流だった。しかし、BIGBANGは違った。ヒップホップをベースに、作詞・作曲に自ら携わる「セルフプロデュース型アイドル」という新たな道を切り開いたのである。
伝説の始まりは、2007年に発表したミニ1集のタイトル曲「嘘」だった。ジードラゴンが作詞・作曲した同曲は韓国全土を席巻しシンドロームを巻き起こした。続いて発表した「最後の挨拶」「一日一日」「赤い夕焼け」が立て続けにメガヒットを記録し、BIGBANGは一気に国民的グループの座に上り詰めた。ストリートとハイエンドをミックスした彼らのスタイルは瞬く間にストリートの流行となり、BIGBANGは単なる歌手を超え、時代の「カルチャーアイコン」として定着した。
BIGBANGは2012年のミニ5集『ALIVE』、そして2015年の『MADE』プロジェクトで頂点を極めた。また同年、K-POPグループとして初めて米ビルボードのメインアルバムチャート『Billboard 200』にエントリーしたと報じられた。特に『MADE』シリーズでは、歌謡界の歴史に前例のない記録を残した。「LOSER」「BAE BAE」「BANG BANG BANG」「SOBER」「LET'S NOT FALL IN LOVE」など、発表する曲ごとに音源チャート1位を総なめにした。当時、Melonなど主要配信サイトの年間チャートはBIGBANGの楽曲で埋め尽くされ、Mnet Asian Music Awards（MAMA）など各種年末授賞式でも大賞を席巻。「BIGBANGの敵はBIGBANGだけ」との賛辞が相次いだ。
BIGBANGが他のグループと一線を画した最大の武器は、メンバー全員がソロアーティストとしてもトップクラスの影響力を持っていた点だ。リーダーでありメインプロデューサーのジードラゴンは、グループ外のソロでも突出した存在感を示した。「HEARTBREAKER」「ONE OF A KIND」「CROOKED」「無題」など、発表するたびに大成功を収め、アジアを越えたグローバルなファッションアイコンかつ稀代のミュージシャンとして君臨した。
K-POP屈指のR＆Bボーカリストと評価されるテヤンは、「Only Look At Me」「Wedding Dress」「Eyes, Nose, Lips」などで大衆性と音楽性を両立。特に「Eyes, Nose, Lips」はゴールデンディスクとMAMAで大賞を受賞する快挙となった。独特の中低音ラッパーであるT.O.Pは、「Turn It Up」「Doom Dada」などのソロ曲を通じて、唯一無二でアバンギャルドな芸術世界を築いた。俳優チェ・スンヒョンとしても青龍映画賞の新人賞を受賞するなど頭角を現した。
爆発的な歌唱力を武器とするテソンは、「Look at me, Gwisun」「大当たり」などトロットまで制し幅広い支持を獲得。日本では「D-LITE」名義でソロドームツアーを成功させ、強力なチケットパワーを示した。スンリは「Strong Baby」などのソロ活動に加え、特有のバラエティ感覚を生かして国内外の番組や多方面のビジネスで活動の幅を広げた。
◆ BIGBANGを襲った試練…粉々になった「5人」の完全体
最も高く舞い上がった分、落下の溝も深かった。BIGBANGの20年は、韓国芸能界で最も論争の多いグループというレッテルと軌を一にした。2011年のジードラゴンによる大麻喫煙の不起訴処分（起訴猶予）や、テソンの交通事故への関与は、グループにとって最初の大きな危機だった。しかし最も痛手となったのは、メンバーの兵役期間中に相次いで表面化した一連の事件だった。
2017年、T.O.Pは兵役中に過去の大麻喫煙容疑で懲役10か月・執行猶予2年の判決を受け、厳しい批判にさらされ、その後グループ脱退を示唆する動きを見せた。テソンも自身が所有する建物で違法風俗店が営業されていたという疑惑に巻き込まれたが、不起訴処分となり、一旦は収束したと受け止められた。
グループに決定的な傷を残したとされるのが、2019年のいわゆる「バーニング・サン事件」だった。スンリが社内取締役を務めていたクラブ・バーニングサンを巡る麻薬、性犯罪、警察との癒着などの大型スキャンダルは、韓国社会全体を揺るがせた。事件によりスンリは懲役1年6か月の実刑判決を受け、芸能界から事実上の永久追放に。BIGBANGには「犯罪ドル」という屈辱的な汚名がつきまとった。
最近では、ジードラゴンが麻薬投与容疑で警察のフォトラインに立つ事態もあった。任意出頭と強い否認の末に最終的に不起訴処分となり名誉を回復したものの、一連の出来事はファンに深い傷を、一般層には疲労感を残した。こうして「5人組」のBIGBANGは粉々になった。
2022年4月、BIGBANGはスンリを除く4人編成で新曲「春夏秋冬（Still Life）」を発表したが、T.O.Pが正式にチーム脱退を宣言し、BIGBANGはジードラゴン、テヤン、テソンの3人編成となった。
◆ 五から三へ、それでも「BIGBANG」
そして2026年現在、K-POPがグローバルの主流となった今、BIGBANGはデビュー20周年を迎え、コーチェラのステージに立った。残ったメンバーはそれぞれソロ活動を成功裏に展開して実力を磨き、再び「BIGBANG」の名の下に集結。かつてのやんちゃな少年たちは、数々の荒波を経て傷を負ったベテランになった。 別々に、また共に歩んできたメンバーは、ステージ上で変わらぬオーラとパフォーマンスを示し、なぜ彼らが今なおK-POPのアイコンと呼ばれるのかを如実に証明してみせた。
20周年に合わせて予告されたBIGBANGのワールドツアーは、単なるノスタルジー消費ではない。栄光も傷も抱え込み、純粋な音楽そのものの力で再び大衆の前に立つという、成熟したアーティストたちの切実な証明だ。コーチェラで再び鳴り響いたメロディーの上に、K-POPの帝王の第2章がいま、幕を開けたと受け止められている。