'히든 백수저'가 판을 뒤집었다. 넷플릭스 예능 흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2(이하 흑백요리사2)가 최종회를 끝으로 막을 내린 가운데, 우승자 최강록을 향한 관심은 종영 이후에도 식지 않고 있다. 다만 그 관심의 방향은 조금 독특하다. 대부분의 출연 셰프들이 '지금 당장 가서 먹을 수 있는 맛'으로 화제를 모으는 반면, 정작 최종 우승자의 요리는 어디에서도 맛볼 수 없기 때문이다.
지난 13일 공개된 '흑백요리사2' 파이널 라운드 주제는 '나를 위한 요리'였다. 결승에 오른 백수저 최강록과 흑수저 요리괴물(이하성)은 나란히 국물 요리를 선택하며 정면 승부를 펼쳤다. 요리괴물이 어린 시절의 기억과 요리사로서의 다음 챕터를 담은 순댓국을 내놓았다면, 최강록은 조림 이미지를 내려놓고 깨두부를 활용한 담백한 국물 요리로 자신의 내면을 표현했다.
승부는 심사위원 만장일치로 결정됐다. 결과가 발표되는 순간, 화려한 연출 대신 정적과 박수가 교차했다. 우승컵을 들어 올린 최강록은 "특출난 음식을 하는 사람이 아니라, 현장에서 묵묵히 일하는 요리사 중 한 명일 뿐"이라며 자신을 낮췄다. 조림의 대가로 불리며 '조림핑', '연쇄조림마' 등의 별명을 얻었지만, 이날만큼은 "조림에서 쉬고 싶었다"라는 고백이 우승의 결정적 한 수가 됐다.
아이러니는 여기서 시작된다. 방송 직후 출연 셰프들의 식당은 예약 문의가 폭주하며 '흑백요리사 성지'로 떠올랐지만, 최강록만은 예외다. 과거 운영하던 식당 네오는 이미 문을 닫았고, 현재 고정적으로 운영 중인 오프라인 매장은 없다. 시청자들 사이에서 "가장 궁금한 우승자인데, 가장 먹을 수 없는 셰프"라는 반응이 나오는 이유다.
이 공백은 오히려 최강록의 존재감을 더 키우고 있다. 최강록은 마스터셰프 코리아2 우승에 이어 두 번째 요리 서바이벌 정상에 올랐다. 자신의 매장에서 묵묵히 요리를 하는 것이 아닌 방송·프로젝트·협업을 넘나드는 유연한 행보를 택해온 최강록의 선택은 '식당이 없는 우승자'라는 독특한 서사를 만들었다.