O hip-hop coreano não esteve no centro da música pop desde o começo. Mesmo nas décadas de 1990 e 2000, o eixo da indústria local eram as baladas, a dance music e o pop de idols. O hip-hop criou raízes graças aos esforços de inúmeros artistas como Seo Taiji and Boys, Deux, Drunken Tiger, Garion, Leessang e Epik High, mas ainda era, para o grande público, uma música “para quem conhece”. Era um gênero que se movia em casas de show, clubes e comunidades online, e não era comum ver o nome de rappers no topo das paradas digitais toda semana.
O ponto de virada veio com o SHOW ME THE MONEY, da Mnet. Estreado em 2012, o programa chegou neste ano à 12ª temporada e se tornou o mecanismo mais potente de popularização do hip-hop na Coreia. SHOW ME THE MONEY transformou o hip-hop de uma música apenas para ouvir em uma narrativa para assistir. O passado do rapper, as letras, os palcos, as eliminações e as sobrevivências passaram a ser consumidos como histórias semanais, e o público se apaixonou primeiro pela figura do rapper, antes mesmo da técnica do rap. O hip-hop deixou de ser um gênero restrito ao underground. Chegou à TV, subiu nas paradas, e se expandiu para programas de variedades e publicidade, tornando-se música mainstream.
O primeiro símbolo dessa mudança foi Loco. Campeão da primeira temporada, Loco mostrou que o SHOW ME THE MONEY podia transformar um rapper desconhecido em estrela popular. Depois, com faixas como ‘감아’, ‘우연히 봄’ e ‘시간이 들겠지’, ele ganhou espaço nas paradas e ampliou a percepção de que hip-hop não é apenas música ríspida e pesada. Loco também voltou como produtor na quarta temporada, ao lado de Jay Park, comprovando sua competência. Seu sucesso mostrou que um rapper pode se tornar um artista sólido de streaming mesmo após vencer um programa, e sinalizou que selos de hip-hop podem operar com força no mercado de massa.
BOBBY mudou o olhar sobre rappers idols. Quando venceu a terceira temporada, ele ainda era trainee da YG Entertainment. Dentro e fora da cena hip-hop, havia grande debate sobre até onde um idol ou aspirante a idol poderia ser reconhecido em uma competição de rap “raiz”. Mas BOBBY conquistou o título com energia de palco e um rap agressivo, quebrando o preconceito de que “rapper idol é fraco”. A partir daí, também mudou o critério de avaliação para a posição de rapper no K-pop: não bastava ser o membro que cumpre sua parte; era preciso dominar o palco e provar o próprio rap.
BewhY é um dos mais poderosos astros técnicos forjados pelo SHOW ME THE MONEY. Na quinta temporada, ele marcou presença com ‘Forever’ e ‘Day Day’, exibindo simultaneamente um rap avassalador e um personagem artístico nítido. Em especial, o flow rápido, a dicção cristalina, as letras permeadas por fé religiosa e a atitude cheia de confiança deixaram forte impressão não só em fãs de hip-hop, mas também no público geral. O êxito de BewhY provou que um rapper pode conquistar popularidade pela excelência musical, e não apenas por um personagem de entretenimento. Depois dele, o hip-hop coreano deu um salto, passando a exigir técnica e mensagem ao mesmo tempo.
Woo Won Jae liderou a popularização por outro caminho. Na sexta temporada, em vez de ostentação (flex) e agressividade, ele colocou em primeiro plano sentimentos como depressão, ansiedade e isolamento. Embora não tenha sido o vencedor final, ‘시차’ dominou as principais paradas logo após o lançamento. Isso mostrou que o hip-hop se expandiu como música que representa o universo interior da juventude. O público não consumiu apenas a narrativa do campeão; respondeu também à voz de uma juventude imperfeita. Depois de Woo Won Jae, o hip-hop coreano passou a ser visto como um gênero capaz de acolher emoções mais sombrias e pessoais.
Assim, é difícil negar o impacto do SHOW ME THE MONEY no hip-hop coreano. O programa deu reconhecimento nacional a rappers desconhecidos, colocou faixas de hip-hop no topo das paradas e tornou a profissão de rapper um sonho palpável.
O desafio daqui para frente é claro: sair da fórmula de sucesso criada pela TV e preservar ao máximo a diversidade de vozes.
Agora, novas sementes do hip-hop que vão desafiar a cena estão prestes a chacoalhar o tabuleiro do SHOW ME THE MONEY mais uma vez.