ช่วงนี้หนึ่งในประเด็นน่าจับตาที่สุดของวงการ K-pop คือการเปลี่ยนโฉมพร้อมกันของเกิร์ลกรุ๊ปสามวงภายใต้ค่ายยักษ์ HYBE เริ่มจาก “PINKY UP” ของ KATSEYE เมื่อวันที่ 10 เดือนที่แล้ว ตามด้วย LE SSERAFIM กับ “CELEBRATION” และ ILLIT กับ “It’s Me” ที่กำลังทำให้ตลาดเพลงทั่วโลกคึกคัก
แม้ทั้งสามวงจะสังกัดเลเบลต่างกัน แต่ล้วนชู ‘ดนตรีอิเล็กทรอนิกส์’ ที่กลิ่นอายเทคโนและ EDM จัดจ้านออกมาด้านหน้า เหตุใดวงที่มีเอกลักษณ์ต่างกันชัดเจนเหล่านี้จึงเลือกเดินบนเส้นเสียงที่ละม้ายคล้ายกันราวกับนัดกันไว้
เบื้องหลังเรื่องนี้คือการเปลี่ยนแปลงของเมกะเทรนด์ในตลาดป๊อประดับโลกที่ก้าวพ้น K-pop ไปแล้ว เมื่อ Easy Listening ที่ฟังสบายและกระแสโหยหา Y2K ซึ่งเคยถาโถมในปี 2023–2024 เริ่มถึงจุดอิ่มตัว มหาชนทั่วโลกจึงหวนโหยหาดนตรีแดนซ์ที่ผสานแรงกระแทกทางโสตประสาทกับเพอร์ฟอร์แมนซ์อันดุดัน โดยเฉพาะบนแพลตฟอร์มชอร์ตฟอร์มอย่าง TikTok, Instagram Reels และ YouTube Shorts การมี BPM สูงที่เร่งอัตราการเต้นของหัวใจและท่อนดรอปของซินธิไซเซอร์ที่เข้าใจได้ทันทีนั้นได้เปรียบอย่างยิ่งสำหรับ EDM
HYBE มุ่งหน้าสู่มาตรฐานระดับโลก แม้ใช้ระบบมัลติเลเบลเพื่อคงความเป็นอิสระของแต่ละเลเบล แต่ก็แชร์พูลโปรดิวเซอร์ระดับท็อปและวิเคราะห์บิ๊กดาต้าของตลาดเพลงทั่วโลก เพื่อนำมาวางยุทธศาสตร์ A&R จึงมีความเป็นไปได้สูงที่ข้อสรุปเรื่อง ‘แนวที่ให้แรงปะทะมากที่สุดในตอนนี้’ จะมาบรรจบกัน กล่าวคือ แทนที่จะมองว่าเป็นการทำซ้ำระหว่างเลเบล ควรตีความว่าเป็นผลลัพธ์ที่ทั้งสามวงต่างขึ้นขี่บนแนวเพลงซึ่งอยู่บนยอดคลื่นของเทรนด์โลกด้วยวิธีการเฉพาะตัวของตัวเอง
แม้อยู่ใต้ส่วนร่วมของเทคโนและ EDM วิธีที่ทั้งสามวงตีความแนวเพลงนี้เชื่อมโยงกับพัฒนาการหลังเดบิวต์ของพวกเธอ LE SSERAFIM ที่เดบิวต์ในปี 2022 เติบโตมาพร้อมคอนเซ็ปต์ ‘ไม่หวั่นไหวต่อสายตาคนอื่น ไร้ความกลัว’ (FEARLESS, ANTIFRAGILE) โลดแล่นข้ามหลากหลายแนวตั้งแต่แอฟโฟรบีตไปจนถึงละตินป๊อป สถาปนาตำแหน่งเจ้าแม่เพอร์ฟอร์แมนซ์ไว้มั่นคง สำหรับ LE SSERAFIM แล้ว “CELEBRATION” ในโทนเทคโนจึงเป็นวิวัฒน์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากเพลงก่อนหน้าเล่าพื้นผิวสากกระเบือของการฝ่าฟัน วันนี้ซิงเกิลใหม่คือสาส์นฉลองความสำเร็จ (Celebration) ที่ปลดปล่อยพลังบนเวทีดุจประกาศชัยชนะ เสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่เข้มข้นกลายเป็นอุปกรณ์ชั้นเยี่ยมในการขยาย ‘근세라핌’ หรือเพอร์ฟอร์แมนซ์สไตล์กล้ามแน่นอันเป็นเอกลักษณ์ของ LE SSERAFIM (คำผสมระหว่าง “กล้ามเนื้อ(근육)” กับ “LE SSERAFIM”)
ILLIT ที่เดบิวต์ในปี 2024 ถ่ายทอดอารมณ์สาวน้อยวัยทีนที่ล่องลอยและแอบเพี้ยนได้อย่างสมบูรณ์แบบผ่าน “Magnetic” ซึ่งวางบนพื้นฐาน Pluggnb เวลาผ่านถึงปีที่ 2 ของการเดบิวต์ พวกเธอไม่อาจหยุดอยู่แค่เด็กสาวที่มัวแต่ฝัน ILLIT จึงวางเบสหนักและบีตเทคโนลงบนบรรยากาศแฟนตาซีเดิมใน “It’s Me” เพื่อประกาศอัตลักษณ์เชิงเจ้าของว่า “นี่แหละตัวตนที่แท้จริงของฉัน” การถ่ายทอดแก่นที่แข็งแกร่งซ่อนอยู่ใต้ความนุ่มนวลด้วยความดุดันของดนตรีอิเล็กทรอนิกส์ ทำให้การเปลี่ยนภาพลักษณ์ครั้งนี้ประสบความสำเร็จ
KATSEYE ที่ถือกำเนิดจากโปรเจกต์ออดิชันเป็นกลุ่มที่ตั้งธงเจาะตลาดป๊อปเมนสตรีมอเมริกาตั้งแต่แรก การจะข้ามกำแพงภาษาและวัฒนธรรมเพื่อละลายแฟนด้อมทั่วโลกให้เป็นหนึ่งเดียว จำเป็นต้องพึ่ง ‘ดนตรีแดนซ์สากล’ ที่ใช้ได้ทั้งในคลับและเฟสติวัล ซาวนด์ EDM ของ “PINKY UP” ทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมที่รวมเพอร์ฟอร์แมนซ์อันเนี้ยบแบบ K-pop เข้ากับพลังงานตรงไปตรงมาของป๊อปฝั่งตะวันตก และดูจะเป็นทางเลือกเชิงกลยุทธ์ที่เหมาะที่สุดสำหรับการปูทางให้ KATSEYE ขึ้นสู่การเป็นป๊อปสตาร์ระดับโลก
ความคล้ายคลึงของทั้งสามทีมดูจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นผลพวงจากทิศทางที่ตลาดเรียกร้องและยุทธศาสตร์ขยายตัวสู่ระดับโลกในแบบ HYBE ทุกวันนี้ตลาดเกิร์ลกรุ๊ปไม่ขับเคลื่อนด้วยแค่คอนเซ็ปต์ “น่ารักสวยงาม” อีกต่อไป พลังการยึดเวที ความสามารถในการกระจายบนคอนเทนต์ชอร์ตฟอร์ม ความเหมาะสมกับเฟสติวัล และความเข้ากันได้กับตลาดป๊อปต่างประเทศ ล้วนมีความสำคัญพอๆ กัน
กระนั้น ความเสี่ยงก็ชัดเจน หากในช่วงเวลาใกล้เคียงกันมีซาวนด์ในสายเดียวกันถูกทำซ้ำ อาจยากจะหลีกเลี่ยงคำวิจารณ์ว่า “เกิร์ลกรุ๊ป HYBE ฟังดูคล้ายกันไปหมด”
อนาคตของไอดอลหญิง K-pop ท้ายที่สุดแล้วผูกอยู่กับความชัดเจนของอัตลักษณ์มากกว่ากระแสของซาวนด์ บางที EDM อาจจะแรงขึ้นไปอีกระยะ แต่ทีมที่จะอยู่รอดไม่ใช่ทีมที่บีตหนักที่สุด หากเป็นทีมที่วางโลกทัศน์และน้ำเสียงของตนเองลงบนบีตนั้น ขณะ KATSEYE, LE SSERAFIM และ ILLIT ขึ้นขี่คลื่นอิเล็กทรอนิกส์ลูกเดียวกันอยู่ ณ ตอนนี้ ศึกจริงเพิ่งจะเริ่มต้น