Phim zombie Gunche của đạo diễn Yeon Sang-ho đã vươn thẳng lên vị trí số 1 phòng vé Hàn Quốc ngay khi ra mắt. Theo số liệu của Hệ thống vé thống nhất ngày 22, trong ngày khởi chiếu, Gunche đã thu hút 199.768 lượt khán giả, ghi nhận điểm mở màn cao nhất trong số các phim ra rạp năm nay. Gunche lấy bối cảnh một tòa nhà siêu cao tầng ở trung tâm Seoul, nơi bùng phát một vụ lây nhiễm tập thể bí ẩn; những người sống sót bị cô lập phải đối đầu với các cá thể nhiễm bệnh đang tiến hóa. Phim có sự tham gia của Jun Ji-hyun, Koo Kyo-hwan, Ji Chang-wook, Shin Hyun-bin, Kim Shin-rok, Go Soo và nhiều diễn viên khác.
Dòng phim zombie mang dấu ấn Yeon Sang-ho chưa bao giờ chỉ là “phim xác sống” đơn thuần. Tác phẩm ra mắt năm 2016, Chuyến tàu sinh tử, đã đưa không gian di chuyển khép kín KTX vào khuôn mẫu của đại tác phẩm thảm họa kiểu Hàn, tạo nên cả nhịp độ dồn dập lẫn bức tranh quần thể nhân vật. Phim đặt câu hỏi dai dẳng không phải “ai sẽ sống sót”, mà là “trước thảm họa, con người có thể ích kỷ đến mức nào, hoặc hy sinh đến đâu”. Ở chỗ điều đáng sợ hơn cả virus chính là “nỗi sợ con người” đẩy kẻ khác ra xa, Chuyến tàu sinh tử tuy là phim zombie nhưng lại nghiêng nhiều về chất thriller xã hội.
Ra mắt năm 2020, Bán đảo mở rộng thế giới câu chuyện sang bán đảo Triều Tiên hoang tàn, lấy bối cảnh bốn năm sau Chuyến tàu sinh tử. Thay vì nỗi kinh hoàng nén chặt trong khoang tàu chật hẹp, phim đẩy lên hàng đầu cảm giác về một đô thị đổ nát, những màn rượt đuổi xe và trò chơi sinh tồn, chuyển hướng thành một tác phẩm hành động hậu tận thế zombie. Nếu Chuyến tàu sinh tử khắc họa nỗi sợ trong không gian kín và chân dung con người, thì Bán đảo lại nhấn mạnh xã hội loài người còn tàn bạo hơn cả zombie trên mảnh đất sau ngày diệt vong.
Với Gunche vừa ra mắt sau đó, một lần nữa mạch điệu đã thay đổi. Nói về Gunche, Yeon Sang-ho chia sẻ: “Ngay từ đầu, tôi không hẳn định làm một phim zombie; tôi muốn nói về trao đổi thông tin siêu tốc, tư duy tập thể và sự bất lực của tính cá nhân trong bối cảnh ấy”. Vì vậy, các cá thể nhiễm bệnh trong phim này không chỉ chạy và cắn, mà được thiết kế như một tập thể biết kết bầy, nhận diện và tiến hóa. Chính Yeon Sang-ho cũng nhấn mạnh: “Nếu Bán đảo nghiêng về nhịp độ hành động nhanh và rượt đuổi xe, thì Gunche là một phim thriller giật gân tập trung vào bản thân zombie”.
Dòng zombie của Yeon Sang-ho chỉ thay đổi không gian — đoàn tàu của Chuyến tàu sinh tử, hoang tàn của Bán đảo, và tòa nhà bị phong tỏa của Gunche — nhưng luôn nhắm thẳng vào nỗi bất an của xã hội Hàn đương đại và bản chất con người. Gunche tiếp tục gợi tò mò về cách phim bẻ xoắn các khái niệm tập thể và tiến hóa, cô lập và kinh sợ, vượt ra ngoài khuôn khổ “phim zombie cho tiện”. Nếu Chuyến tàu sinh tử dung hòa tính đại chúng và tiếng nói phê phán, Bán đảo chọn mở rộng vũ trụ câu chuyện, thì Gunche được kỳ vọng sẽ mở ra chương tiếp theo cho dòng phim zombie của Yeon Sang-ho, đứng ở giữa hai hướng ấy.
Gunche, khởi chiếu ngày 21 vừa qua, đã có cú xuất phát phòng vé đầy hứa hẹn. Phần còn lại phụ thuộc vào việc khán giả sẽ bị cuốn vào “ngữ pháp” lây nhiễm mới này đến đâu.