Một trong những điểm quan sát thú vị nhất của làng K-pop gần đây là màn “lột xác đồng loạt” của ba nhóm nữ trực thuộc tập đoàn giải trí khổng lồ HYBE. Bắt đầu với “PINKY UP” của KATSEYE vào ngày 10 tháng trước, tiếp nối là LE SSERAFIM với “CELEBRATION” và ILLIT với “It’s Me”, cả ba đang hâm nóng thị trường âm nhạc toàn cầu.
Dù trực thuộc các label khác nhau, cả ba đều đặt “nhạc điện tử” mang đậm phong vị techno và EDM lên tuyến đầu. Vì sao những cái tên vốn sở hữu cá tính riêng biệt lại cùng lúc chọn một hệ âm thanh tương tự, như thể đã hẹn nhau từ trước?
Đằng sau hiện tượng này là sự chuyển dịch xu hướng vĩ mô của thị trường pop toàn cầu, vượt ra ngoài K-pop. Khi làn sóng easy listening (dễ nghe, thư giãn) và hoài niệm Y2K từng càn quét giai đoạn 2023–2024 dần tiến tới ngưỡng bão hòa, công chúng quốc tế lại khát khao những bản dance kết hợp kích thích thính giác mạnh mẽ với phần trình diễn bùng nổ. Đặc biệt, để hút mắt trên các nền tảng short-form như TikTok, Instagram Reels, YouTube Shorts, EDM với BPM cao cùng đoạn drop synthesizer giàu tính trực giác tỏ ra vượt trội.
HYBE theo đuổi “chuẩn toàn cầu”. Dù vận hành mô hình multi-label bảo đảm tính độc lập cho từng label, họ vẫn chia sẻ mạng lưới producer quốc tế hạng nặng và phân tích big data của thị trường âm nhạc thế giới để xây dựng chiến lược A&R. Trong quá trình đó, rất có thể họ đã đi đến kết luận hội tụ về “thể loại đang tạo lực va đập lớn nhất” ở thời điểm hiện tại. Nói cách khác, đây không phải là tự sao chép giữa các label, mà là ba nhóm đã bước lên đỉnh sóng xu hướng toàn cầu bằng cách thức rất riêng của mình.
Ngay trong mẫu số chung techno và EDM, cách ba nhóm “tiêu hóa” thể loại lại gắn chặt với hành trình trưởng thành sau khi debut. LE SSERAFIM, ra mắt năm 2022, lớn mạnh nhờ tinh thần “không nao núng trước ánh nhìn của thế giới, chẳng biết sợ là gì” (FEARLESS, ANTIFRAGILE). Tung hoành qua afrobeat, Latin pop và nhiều thể loại khác, LE SSERAFIM đã khẳng định vị thế “quái vật trình diễn”, nên “CELEBRATION” mang màu techno là bước tiến hóa tất yếu. Nếu các ca khúc trước đây mang chất thô ráp của hành trình vượt khó, thì ca khúc mới giống như bản khải hoàn, ăn mừng (Celebration) những thành tựu và bùng nổ năng lượng trên sân khấu. Lớp âm điện tử cường lực trở thành công cụ lý tưởng để phóng đại phần trình diễn “cơ-SSERAFIM” đặc trưng (từ ghép “cơ bắp” + LE SSERAFIM).
ILLIT ra mắt năm 2024 với “Magnetic” dựa trên pluggnb, tái hiện hoàn hảo cảm xúc mơ màng, tinh nghịch của những cô gái tuổi teen. Bước sang năm thứ hai sau debut, ILLIT không thể mãi là những kẻ mộng mơ. Với “It’s Me” – đặt bass nặng và beat techno lên bầu không khí huyền ảo vốn có – nhóm đưa ra tuyên ngôn chủ thể: “Đây mới là tôi đích thực”. Họ biểu đạt phần lõi rắn chắc ẩn dưới vẻ mềm mại bằng cường độ của nhạc điện tử, qua đó hoàn tất cú chuyển hình ảnh thuyết phục.
KATSEYE, sinh ra từ một dự án audition, ngay từ gốc đã nhắm tới thị trường pop đại chúng Mỹ. Để vượt qua rào cản ngôn ngữ và văn hóa, kết nối fandom toàn cầu thành một, “nhạc dance phổ quát” được dùng ở club và festival là tối cần thiết. Âm sắc EDM của “PINKY UP” đóng vai trò chất kết dính giữa phần trình diễn tinh xảo kiểu K-pop và năng lượng thẳng thắn của pop Anh-Mỹ, được xem là lựa chọn chiến lược tối ưu để KATSEYE định vị như ngôi sao pop toàn cầu.
Điểm tương đồng giữa ba nhóm không phải ngẫu nhiên, mà là kết quả của nhu cầu thị trường gặp gỡ chiến lược bành trướng toàn cầu kiểu HYBE. Ở thời điểm hiện tại, thị trường girlgroup không còn vận hành chỉ bằng “concept xinh xắn”. Khả năng làm chủ sân khấu, độ lan tỏa trên short-form, sự phù hợp với festival và tính tương thích với thị trường pop hải ngoại đều trở nên quan trọng ngang ngửa.
Dẫu vậy, rủi ro là có thật. Nếu ở cùng một giai đoạn, chuỗi âm thanh đồng dạng lặp đi lặp lại, sẽ khó tránh khỏi lời chê “các girlgroup nhà HYBE nghe na ná nhau”.
Tương lai của các nhóm nữ K-pop rốt cuộc phụ thuộc vào độ rõ nét của bản sắc hơn là mốt âm thanh. EDM có thể còn mạnh lên trong một thời gian nữa. Nhưng đội ngũ trụ lại không phải là nhóm có beat nặng nhất, mà là nhóm biết đặt thế giới quan và giọng nói của riêng mình lên trên những nhịp beat đó. Khi KATSEYE, LE SSERAFIM và ILLIT đã cùng cưỡi trên làn sóng điện tử tương tự, trận quyết định mới chỉ bắt đầu.