Liên quan đến nhóm KATSEYE, tranh cãi về Manon — người đang tạm dừng hoạt động — vẫn chưa có dấu hiệu lắng xuống. Trong khi các thành viên trực tiếp nhắc tới sự vắng mặt của Manon, việc cô gần đây xuất hiện tại những sự kiện chính thức cũng kéo theo phản ứng trái chiều trên mạng, khiến cuộc tranh luận tiếp tục leo thang.
Ngày 30 tháng trước (giờ địa phương), tạp chí Mỹ Vanity Fair đã công bố bài phỏng vấn với KATSEYE. Bài phỏng vấn có sự tham gia của năm thành viên, ngoại trừ Manon.
Khi được hỏi liệu có còn giữ liên lạc với Manon hay không, các thành viên đáp ngắn gọn: “Thỉnh thoảng.” Lara nói: “Không gian an toàn nhất đối với chúng tôi là ở trong nhóm 6 người,” nhấn mạnh thêm: “Mọi người hoàn toàn không biết điều gì đang diễn ra giữa chúng tôi. Giữa chúng tôi chỉ có tình yêu,” qua đó khẳng định sự gắn kết của đội.
Đoạn gây tranh cãi là phát ngôn của Sophia. Cô nói: “Về tình huống của chúng tôi, có thể khẳng định chắc chắn rằng đó chưa bao giờ là vấn đề chủng tộc,” và “điều đó đi ngược lại mọi giá trị mà chúng tôi theo đuổi,” qua đó vạch rõ ranh giới. Đồng thời, các thành viên cũng bày tỏ về việc Manon dự Coachella năm nay với tư cách khán giả chứ không phải biểu diễn cùng KATSEYE rằng: “Chúng tôi thực sự mừng vì Manon có thể tận hưởng những điều đó.”
Phát ngôn của Sophia đã vấp phải phản ứng từ một bộ phận người hâm mộ. Có ý kiến cho rằng các thành viên đã tạo cảm giác như đang thu nhỏ hoặc phủ nhận những trải nghiệm mà Manon từng ám chỉ. Cũng xuất hiện quan điểm rằng ngay cả phụ nữ da màu cũng không phải lúc nào cũng tránh được việc tái sản xuất định kiến chống người da đen, khiến tranh cãi một lần nữa có xu hướng bùng lên.
Tranh cãi xoay quanh Manon bắt đầu từ tháng 2, khi HYBE thông báo Manon tạm dừng hoạt động. Khi đó, HYBE giải thích: “Manon tạm dừng hoạt động để tập trung cho sức khỏe và sự an yên.” Tuy nhiên, ngay sau thông báo, Manon viết trên mạng xã hội: “Tôi khỏe và ổn. Tôi đang chăm sóc bản thân tốt,” và “đôi khi mọi chuyện diễn ra theo những cách chúng ta không thể hoàn toàn kiểm soát, nhưng tôi tin vào bức tranh lớn hơn,” khiến dấy lên nhiều suy đoán. Sau đó, người ta còn phát hiện Manon đã “thích” một bài viết nói về nạn phân biệt chủng tộc mà các thành viên da đen trong các nhóm phương Tây từng trải qua. Bài viết này gắn hashtag KATSEYE, cộng thêm việc Manon theo dõi những nghệ sĩ thường xuyên lên tiếng công khai về vấn đề phân biệt chủng tộc, khiến trong cộng đồng fan xuất hiện nhiều cách diễn giải khác nhau.
Trong bối cảnh đó, những lần xuất hiện chính thức gần đây của Manon cũng trở thành “mồi” cho tranh luận. Dù đang tạm dừng hoạt động, Manon gần đây vẫn dự sự kiện của các thương hiệu xa xỉ và xuất hiện tại hiện trường Tuần lễ Thời trang. Người hâm mộ quốc tế bày tỏ sự vui mừng trước sự xuất hiện của cô, nhưng trên một số cộng đồng mạng trong nước lại có lời chỉ trích kiểu “nghỉ hoạt động nhóm nhưng vẫn đi lịch cá nhân”. Họ cho rằng thái độ của Manon ảnh hưởng đến hoạt động chung của nhóm và thậm chí nhắc tới khả năng rời nhóm.
Khi lý do tạm dừng hoạt động của Manon, phát ngôn trong bài phỏng vấn của các thành viên, dấu vết trên mạng xã hội và những lần xuất hiện chính thức của cô đan xen, tranh cãi xoay quanh KATSEYE ngày càng trở nên phức tạp. Trong cộng đồng người hâm mộ, ý kiến cho rằng chỉ trích Manon là quá đà và ý kiến cho rằng cần có lời giải thích rõ ràng hơn về hoạt động của nhóm đang giằng co quyết liệt.