ヨン・サンホ監督のゾンビ映画群体が公開と同時に韓国の興行成績ランキングで1位となった。22日の映画館入場券統合電算網の集計によると、公開初日の群体は19万9,768人を動員し、今年公開作の中で最高のオープニングスコアを記録したという。群体は、ソウル都心の超高層ビルで正体不明の集団感染が発生し、孤立した生存者たちが進化する感染者と対峙する物語を描く。出演はチョン・ジヒョン、ク・ギョファン、チ・チャンウク、シン・ヒョンビン、キム・シンロク、コ・スほか。
ヨン・サンホ印のゾンビ映画は、単なるゾンビ物にとどまらなかった。2016年公開の映画新感染 ファイナル・エクスプレスは、韓国型ディザスターブロックバスターの文法の中にKTXという閉ざされた移動空間を置き、スピード感と群像劇を同時に生かした作品とされる。作品は「誰が生き残るのか」よりも「災厄の前で人間はどれほど利己的にも献身的にもなり得るのか」を執拗に問いかけた。ウイルスより恐ろしいのは他者を排除する「人間の恐怖」だという点で、新感染 ファイナル・エクスプレスはゾンビ映画でありながらも社会派スリラーに近いと評された。
2020年に登場した新感染半島 ファイナル・ステージは、新感染 ファイナル・エクスプレスから4年後、廃墟となった朝鮮半島を舞台に世界観を広げた。狭い列車で起きる圧縮された恐怖の代わりに、崩れた都市やカーチェイス、生存ゲームの感覚を前面に押し出し、ゾンビ・アポカリプス・アクションへと舵を切った。新感染 ファイナル・エクスプレスが密閉空間の恐怖と人間群像を描いたのに対し、新感染半島 ファイナル・ステージは滅亡後の地でゾンビよりも残酷な人間社会を見せることに力点が置かれた。
その後に公開された群体では、もう一度アプローチが変化した。ヨン・サンホは群体について「最初からゾンビ映画を作ろうとしたわけではなく、超高速の情報共有や集団的思考、その中で無力化される個別性を描きたかった」と説明している。そのため、今回の作品に登場する感染者は、ただ走って噛みつく存在ではなく、群れを成し、識別し、進化する集団として設計されたという。ヨン・サンホ自身も「新感染半島 ファイナル・ステージがスピーディーなアクションやカーチェイスに近かったとすれば、群体はゾンビそのものに焦点を当てたサスペンス・スリラーだ」と強調した。
ヨン・サンホ印のゾンビ映画は、新感染 ファイナル・エクスプレスの列車、新感染半島 ファイナル・ステージの廃墟、群体の封鎖されたビルなど、空間は変わっても、常に同時代の韓国社会の不安と人間の本性を射抜いてきた。群体は、既存のゾンビ映画を超え、集団と進化、孤立と恐怖をどのように捻って見せるのかという期待を高める。新感染 ファイナル・エクスプレスが大衆性と批評性を同時に捉え、新感染半島 ファイナル・ステージが世界観の拡張を選んだのだとすれば、群体はその中間で、ヨン・サンホのゾンビ映画における次章を開く一本として受け止められている。
21日に公開された群体の興行スタートは相当なものとみられる。残るのは、観客がこの新しい感染のルールにどこまで引き込まれていくかだ。