코미디언 이경실이 운영하는 달걀 브랜드 '우아란'을 둘러싼 고가 논란이 이어지는 가운데, 공식 판매 사이트가 문을 닫으며 후폭풍이 이어지고 있다. 그런 가운데 이경실이 장문의 글을 올리며 난각번호와 가격 논란에 대해 입을 열었다.
19일 이경실은 자신의 인스타그램에 달걀 신선도 테스트 결과를 올리며 "달걀은 신선하고 싱싱해야 한다는 생각이다. 난각번호 4번 달걀 30구 가격이 1만5000원인 점은 비싼 것은 맞으나 품질은 시중에서 판매되고 있는 어떠한 달걀보다 월등히 품질이 좋다. 가격에 걸맞은 가치를 갖추기 위해 노력하고, 꾸준한 품질을 위해 노력했다"라는 입장을 전했다. 그러면서도 "소비자 입장에서 식품을 고를 때 '무엇을 보느냐'만 중요했지 소비자의 마음까지 헤아리지 못 한 점 진심으로 사과드린다"라고 고개를 숙였다.
이경실은 "제품은 어떤 난각번호와 경쟁해도 좋을 만큼 높은 품질을 가졌다"라며 "난각에 표기된 숫자는 달걀 품질 등급과 무관하다"라고 말했다. 이어 "이 문제는 '누가 맞다' 문제가 아니라 사육환경과 달걀을 판단하는 기준이 서로 달라 발생한 문제라 생각된다"라는 의견을 전했다.
달걀 관련한 논란의 시작은 지난 16일이었다. 당시 코미디언 조혜련은 자신의 스레드에 이경실의 달걀 제품 사진을 올렸다. 조혜련은 "진짜 달걀 중에 여왕", "사람이 우아해져요" 등이라 말하며 제품을 극찬했지만 곧 달걀의 난각번호가 4번이라는 사실이 알려지면서 분위기는 급변했다.
난각번호 4번은 A4 용지보다 좁은 기존 케이지에서 사육된 닭이 낳은 달걀로, 동물복지 기준에서 가장 낮은 단계로 꼽힌다. 일반적으로 1번(방사 사육), 2번(평사) 등 동물복지 달걀의 가격이 고가로 책정되어 있다. 3번, 4번으로 갈수록 가격이 저렴해지는 것이 통상적인 시장 구조다.
하지만 우아란 달걀은 난각번호 4번임에도 30구 기준 1만5000원으로 일부 1번, 2번 달걀보다 비싸거나 비슷한 수준의 프리미엄 가격을 책정해 비판을 받았다. 이후 온라인상에서는 "4번 달걀인데 가격이 왜 이래?", "이 정도면 소비자 우롱" 등 등 불만이 쏟아졌다.
논란이 커지자 업체 측은 "동물복지란의 높은 가격은 환경과 동물에 대한 존중에 매겨지는 것이지, 무조건 품질이 더 좋다는 의미는 아니다"라며 "모든 산란계 농가가 1번 기준을 맞출 수는 없고, 4번 사육 환경에서도 좋은 원료를 먹여 더 나은 품질로 보답하는 것도 하나의 방향이라고 본다"라고 해명했다. 또 "나쁜 달걀은 없다. 달걀의 구매 기준이 난각번호가 아니라 품질이 됐으면 좋겠다"라고 강조했으나, 소비자들은 "환경이 품질과 완전히 분리될 수 없다"라며 고개를 갸웃하고 있다.
이후 홍보에 나섰던 조혜련은 관련 게시물을 삭제했으며 제품의 공식 판매처로 알려진 온라인몰 프레스티지는 홈페이지를 닫았다. 이날 기준 여전히 사이트는 접속이 불가한 상태다. 그런 와중에 해당 쇼핑몰 대표가 이경실의 아들 손보승으로 등록돼 있어, 가족이 함께 관여한 브랜드라는 점에서 책임 논란도 함께 커지고 있다.