ผู้กำกับ พักจุนฮวา แห่งซีรีส์ MBC พระชายาแห่งศตวรรษที่ 21 ออกมาขอโทษด้วยตนเองต่อกระแสวิจารณ์เรื่องการบิดเบือนประวัติศาสตร์และความคลาดเคลื่อนด้านการอ้างอิง
เมื่อวันที่ 19 มีนาคม ที่คาเฟ่แห่งหนึ่งในซัมชองดง เขตจงโน กรุงโซล มีการให้สัมภาษณ์ปิดซีรีส์ของ พระชายาแห่งศตวรรษที่ 21 ก่อนเริ่มพูดคุยอย่างเป็นทางการ พักจุนฮวาลุกขึ้นโค้งศีรษะและกล่าวว่า “ผมในนามตัวแทนทีมงานรู้สึกว่ารับผิดชอบสูงสุดต่อการทำให้ผู้ชมรู้สึกไม่สบายใจและผิดหวัง” เขาเผยว่า เดิมหวังให้ผลงานนี้มอบความสุขและการเยียวยาแก่ผู้ชม แต่กลับกลายเป็นสร้างสถานการณ์อึดอัดหลายอย่าง จนไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ
ผู้กำกับยังแสดงความรู้สึกเสียใจต่อเหล่านักแสดงที่ร่วมทำงานมาด้วยกันอีกด้วย พักจุนฮวากล่าวว่า “ดูเหมือนเราทำให้ภาระและความยากลำบากที่ใหญ่กว่าความทุ่มเทและความรักของนักแสดงตกอยู่บนบ่าพวกเขา ต้องขอโทษจริงๆ” พร้อมถ่ายทอดความคับข้องใจ เมื่อกระแสถกเถียงลุกลามออกไปนอกตัวผลงาน เหล่านักแสดงก็พลอยตกเป็นเป้าโจมตีโดยไม่เจตนา ซึ่งเขารับเรื่องนี้อย่างหนักใจ
เขายังอธิบายถึงจุดตั้งต้นของซีรีส์ครั้งนี้ด้วย ตามคำบอกเล่าของพักจุนฮวา นักเขียนยูจีวอน ผู้เขียนบท มีความรักต่อประเทศโชซอนและโรแมนซ์แห่งราชสำนักมาก และเริ่มเรื่องจากจินตนาการว่า หากไม่มีประวัติศาสตร์อันเจ็บปวดอย่างยุคอาณานิคมญี่ปุ่นหรือการรุกรานจากต่างชาติ ราชวงศ์โชซอนอาจดำรงอยู่ได้ถึง 600 ปีก็เป็นได้ ภายใต้สมมติฐานนั้น พวกเขาอยากเล่าเรื่องรักระหว่างองค์ชายใหญ่แห่งราชวงศ์กับหญิงสามัญชน และถ่ายทอดความสุขในชีวิตประจำวันอันธรรมดาที่ไม่ยึดติดกับชนชั้นหรือความใคร่ปรารถนา ทว่าพักจุนฮวายอมรับว่า โดยแยกจากเจตนานั้น เขาควรอธิบายสมมติฐานของเรื่องให้เข้าใจง่ายและชัดเจนกว่านี้ เพื่อให้ผู้ชมตามทัน
สำหรับข้อถกเถียงด้านการอ้างอิงประวัติศาสตร์ เขาชี้แจงว่า ทิศทางการให้คำปรึกษาทางประวัติศาสตร์ของผลงานครั้งนี้ยึดตามราชวงศ์โชซอนเป็นหลัก จึงก่อให้เกิดปัญหา พักจุนฮวาเล่าว่า งานเครื่องแต่งกาย ฉาก และพระราชพิธีต่างๆ ถูกออกแบบบนกรอบของราชวงศ์โชซอน ไม่ใช่บริบทประวัติศาสตร์หลังยุคจักรวรรดิเกาหลี ขณะที่ตัวเขาเองก็รับสมมติฐาน ‘เกาหลีใต้ในศตวรรษที่ 21 ที่เป็นราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ’ ในเชิงโรแมนติกแฟนตาซี จนมองข้ามรายละเอียดเชิงลึก สุดท้ายแล้ว จุดตัดระหว่างการรับรู้ประวัติศาสตร์จริงกับโลกจินตนาการของซีรีส์ที่เขาไม่ได้พิจารณาอย่างละเอียด คือข้อจำกัดสำคัญ
จุดพีกของดราม่าอยู่ที่ฉากพิธีขึ้นครองราชย์ขององค์ชายใหญ่อีอัน ในเรื่อง บยอน อูซอก ผู้รับบทองค์ชายใหญ่อีอัน สวมศิราภรณ์พิธีการแบบพู่ห้อย 9 แถว ซึ่งใกล้เคียงกับเจ้าแคว้น ขณะที่ตามธรรมเนียมจักรพรรดิรัฐเอกราชจะใช้แบบพู่ห้อย 12 แถว อีกทั้งเหล่าขุนนางยังตะโกนว่า “천세 (พันปี)” แทน “만세 (หมื่นปี)” เมื่อผนวกกับฉากที่ชวนให้นึกถึงพิธีชงชาแบบจีน ประเด็นจึงลุกลามจากความผิดพลาดด้านการอ้างอิงธรรมดาไปสู่ข้อกล่าวหาเรื่องบิดเบือนประวัติศาสตร์และประเด็น ‘ตงเป่ยกงเฉิง’ อีกด้วย ต่อเรื่องนี้ พักจุนฮวาตำหนิตัวเองว่า “เป็นความไม่รู้ของผม” และเสียใจที่ไม่สามารถสะท้อนสัญลักษณ์เชิงอธิปไตยของเราได้อย่างเหมาะสม เขายังบอกเล่าความสับสนในตอนนั้นว่า “เหมือนตกหล่มอะไรสักอย่าง”
เขาเผยว่าได้พูดคุยกับนักเขียนถึงปัญหานี้แล้ว “ต่างฝ่ายต่างเสียดายกัน นักเขียนเองก็ลำบากใจมาก” พร้อมกล่าวว่า ตัวเขาเองก็นึกย้อนถามอยู่เรื่อยๆ ว่าทำไมถึงปล่อยให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ เนื่องจากการตัดสินใจหน้างานและการตีความตั้งค่าต่างๆ ทำให้ผู้ชมอึดอัดใจอย่างมาก เขาจึงยอมรับผิดชอบต่อผลลัพธ์อย่างหนักแน่น
ท้ายบทสัมภาษณ์ ผู้กำกับพักจุนฮวาถึงกับกลั้นน้ำตาไม่อยู่ เขาระลึกถึงภาพผู้สูงอายุท่านหนึ่งที่เคยดูซีรีส์ผ่านโทรศัพท์มือถืออย่างเพลิดเพลิน แล้วกล่าวว่า “ผมรู้สึกเสียใจมากที่แม้แต่ผู้ชมแบบนั้น เราก็ยังทิ้งความอึดอัดไว้ให้ แทนที่จะมอบการเยียวยา”
แม้ซีรีส์จะสร้างกระแสพูดถึงและเรตติ้งได้ดี แต่น้ำหนักของความทรงจำที่ผลงานทิ้งไว้ไม่ใช่เรื่องเบา การขอโทษครั้งนี้จึงย้ำให้เห็นอีกครั้งถึงความหนักหน่วงของดราม่ารอบๆ ซีรีส์เรื่องนี้