กระแสถกเถียงเกี่ยวกับการหยุดทำกิจกรรมของมานง สมาชิกวงแคตส์อายยังไม่สงบง่ายๆ ขณะที่สมาชิกวงได้เอ่ยถึงการหายไปของมานงด้วยตนเอง ความเคลื่อนไหวล่าสุดของมานงในงานอีเวนต์อย่างเป็นทางการก็ยิ่งจุดให้เกิดเสียงวิจารณ์ที่แบ่งเป็นสองฝั่งในโลกออนไลน์
เมื่อวันที่ 30 เดือนก่อน (ตามเวลาท้องถิ่น) สื่ออเมริกัน แวนิตี้แฟร์ ได้เผยแพร่บทสัมภาษณ์กับแคตส์อาย โดยมีสมาชิก 5 คนเข้าร่วม ยกเว้นมานง
เมื่อถูกถามว่ายังติดต่อกับมานงอยู่หรือไม่ สมาชิกตอบสั้นๆ ว่า “เป็นครั้งคราว” ลารากล่าวว่า “พื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดสำหรับเราคือเมื่อเราอยู่กันครบทั้ง 6 คน” และย้ำถึงความเหนียวแน่นของทีมด้วยประโยคที่ว่า “ผู้คนไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเรา ระหว่างเรามีแต่ความรักเท่านั้น”
ประเด็นที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงคือคำพูดของโซเฟีย เธอกล่าวว่า “เราอยากยืนยันให้ชัดเจนว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับสถานการณ์ของเรา ‘ไม่เคย’ เป็นประเด็นเรื่องเชื้อชาติ” และ “นั่นขัดกับคุณค่าทั้งหมดที่พวกเรายึดถือ” พร้อมกันนั้น สมาชิกยังพูดถึงการที่มานงเข้าร่วมงานโคเชลลาในปีนี้ในฐานะผู้ชม ไม่ใช่ขึ้นเวทีของแคตส์อายว่า “เราดีใจจริงๆ ที่มานงสามารถไปสนุกกับสิ่งเหล่านั้นได้”
คำพูดของโซเฟียทำให้แฟนบางส่วนไม่พอใจ บางเสียงมองว่าสมาชิกให้ความรู้สึกเหมือนลดทอนหรือปฏิเสธประสบการณ์ที่มานงเคย ‘บอกใบ้’ เอาไว้ อีกทั้งยังมีความเห็นว่าการเป็นผู้หญิงเชื้อสายที่ไม่ใช่คนขาวก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่สามารถผลิตซ้ำอคติต่อต้านคนผิวดำได้ ทำให้ประเด็นดราม่าขยายวงอีกครั้ง
กระแสรอบมานงเริ่มต้นเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา หลังค่ายไฮบ์ประกาศว่ามานงจะหยุดทำกิจกรรม โดยระบุว่า “มานงจะหยุดทำกิจกรรมเพื่อโฟกัสกับสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี” ทว่าทันทีหลังประกาศ มานงได้โพสต์บนโซเชียลมีเดียของตนว่า “ฉันทั้งแข็งแรงและโอเค ดูแลตัวเองได้ดี” และ “บางครั้งเรื่องราวก็ไหลไปในทางที่เราไม่สามารถควบคุมได้ทั้งหมด แต่ฉันเชื่อในภาพที่ใหญ่กว่า” ทำให้เกิดการคาดเดามากมาย ต่อมามีการเปิดเผยด้วยว่า มานงได้กด ‘ไลก์’ โพสต์ที่พูดถึงการเหยียดเชื้อชาติที่สมาชิกผิวดำในวงเกิร์ลกรุ๊ปตะวันตกเผชิญ โดยโพสต์ดังกล่าวติดแฮชแท็กของแคตส์อาย และเมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่ามานงติดตามศิลปินซึ่งพูดถึงปัญหาเหยียดเชื้อชาติอย่างเปิดเผย ก็ยิ่งทำให้เกิดการตีความหลากหลายท่ามกลางแฟนๆ
ท่ามกลางนั้น ความเคลื่อนไหวล่าสุดของมานงในงานทางการก็ยิ่งถูกหยิบมาเป็นประเด็น ระหว่างที่เธอยังพักกิจกรรม มานงได้เข้าร่วมงานของแบรนด์หรูและไปปรากฏตัวที่งานแฟชั่นวีก แฟนต่างชาติหลายคนแสดงความยินดีที่ได้เห็นเธออีกครั้ง แต่ในชุมชนออนไลน์ของเกาหลีบางแห่งกลับมีเสียงวิจารณ์ทำนองว่า “หยุดงานกับวง แต่ทำตารางเดี่ยวต่อ” โดยชี้ให้เห็นถึงผลกระทบของท่าทีดังกล่าวต่อกิจกรรมของทีม และบางรายถึงขั้นพูดถึงการถอนตัวออกจากวง
เหตุผลการพักกิจกรรมของมานง ถ้อยคำในการให้สัมภาษณ์ของสมาชิก ร่องรอยบนโซเชียลมีเดีย ตลอดจนการปรากฏตัวในงานทางการ ทุกปัจจัยเชื่อมโยงกันจนทำให้ดราม่ารอบแคตส์อายมีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้น ในหมู่แฟนๆ มีทั้งฝ่ายที่มองว่าคำวิจารณ์ต่อมานงนั้นรุนแรงเกินไป และฝ่ายที่เรียกร้องให้มีคำอธิบายที่ชัดเจนขึ้นเกี่ยวกับกิจกรรมของทีม