Vuelve Na Hong-jin. Con el estreno de la película Hope programado para el día 15, la expectativa de los fans del cine de género coreano hierve como una olla al fuego. El nombre de Na Hong-jin no es el de un simple director taquillero. Con su primer largometraje, El perseguidor, cambió la temperatura del thriller coreano; con The Yellow Sea empujó hasta el límite el instinto de supervivencia cuando el ser humano es acorralado; y con The Wailing borró las fronteras entre la fe y el miedo, la duda y la locura. No tiene una filmografía extensa, pero cada obra que presenta deja una marca indeleble en el cine coreano. Por eso, a las puertas del estreno de Hope, vale la pena mirar de nuevo sus tres títulos emblemáticos.
Inspirada en el caso del asesino serial Yoo Young-chul, la cinta El perseguidor, estrenada en 2008, catapultó de golpe a Na Hong-jin como la promesa más llamativa del cine coreano. La historia sigue al exdetective y ahora proxeneta Eom Joong-ho (Kim Yoon-seok), quien persigue la pista de mujeres de masajes a domicilio que desaparecen una tras otra, y al escalofriante asesino serial Ji Young-min (Ha Jung-woo). Eom Joong-ho dista de ser un héroe virtuoso: empezó a correr tras la gente por dinero, pero con cada minuto que pasa es absorbido por la urgencia de salvar una vida.
Una de las señas más potentes de El perseguidor es su velocidad. En lugar de explicar paso a paso el rompecabezas, la película empuja al público al epicentro del crimen. Callejones, cuartos oscuros, carreteras empapadas por la lluvia, respiraciones entrecortadas y pasos atropellados dominan la pantalla. Incluso cuando el sospechoso cae en manos de la policía, la inquietud no termina: la ineficacia de la autoridad y el reloj que corre mientras la víctima podría seguir con vida aprietan el filme entero. Más que al misterio de “quién es el culpable”, la obra se aferra al “hay que rescatarla ahora mismo”, fijando un nuevo estándar para el thriller de persecución a la coreana.
El impacto en taquilla y en crítica fue igual de feroz. A pesar de su clasificación para adultos, atrajo a más de cinco millones de espectadores y recibió reconocimientos a su valor artístico y dirección en premios como los Blue Dragon, los Grand Bell y los Baeksang. En especial, en la 7ª edición de los Korean Film Awards arrasó con siete galardones, incluyendo Mejor Película, Dirección, Actor Protagónico, Director Revelación y Guion/Adaptación. Desde su debut, Na Hong-jin demostró que podía unir lo comercial con lo autoral. La presencia de Kim Yoon-seok y Ha Jung-woo explotó gracias a El perseguidor, y para el público, Na se convirtió de inmediato en “el director por cuyo siguiente proyecto vale la espera”.
Estrenada en 2010, The Yellow Sea reunió de nuevo a Na Hong-jin con Kim Yoon-seok y Ha Jung-woo tras El perseguidor. La historia arranca cuando Gu-nam (Ha Jung-woo), un taxista de Yanbian (China) ahogado por las deudas, acepta un encargo de asesinato para encontrar a su esposa y saldar lo que debe. Cruza a Corea, pero el plan se tuerce y pronto se convierte en el blanco de una cacería. Aunque a simple vista parece la carrera de un hombre por sobrevivir, la película amplía el foco hacia el crimen organizado, los brókers y las transacciones de poder que rodean a Gu-nam, arrastrando al espectador a un fango cada vez más hondo.
The Yellow Sea es mucho más áspera que El perseguidor. Si la anterior se sentía como una persecución concentrada en un solo día, The Yellow Sea cruza fronteras y clases sociales, acorralando al hombre como a una bestia. El realismo característico de Na se vuelve aquí más obsesivo. Sus personajes no son villanos pulcros, sino seres empujados por el deseo y el instinto de supervivencia. La violencia no es un adorno de estilo, sino algo que se siente con temperatura y olor, como si estuviera frente a nosotros; la persecución deja menos placer de acción que una estela de fatiga y desesperanza.
En taquilla, The Yellow Sea no fue tan explosiva como El perseguidor, pero dejó una huella nítida. Pese a su clasificación para adultos, sus casi dos horas y media de duración y su tono oscuro, reunió a más de dos millones de espectadores. Después fue invitada a la sección Un Certain Regard del 64º Festival de Cannes, ganando atención internacional. The Yellow Sea es un título recordado más por su densidad y tenacidad que por su masividad, y confirmó que el universo de Na Hong-jin nunca toma el camino seguro.
Estrenada en 2016, The Wailing es la obra más masiva en la filmografía de Na Hong-jin. Tras la llegada de un forastero a una aldea rural, surgen sucesos inexplicables y rumores inquietantes; el policía Jong-goo (Kwak Do-won) queda atrapado en espirales de rarezas que amenazan a su hija y a la comunidad. Lo que parece arrancar como una pesquisa de homicidios se transforma pronto en un torbellino donde se enmarañan el horror religioso, el misterio, el drama familiar y la cosmovisión de las creencias populares.
La potencia de The Wailing radica en negarse a dar respuestas. ¿Quién es el mal?, ¿qué es la verdad?, ¿en quién confiar? La película se resiste a sentenciar hasta el final. El público duda, teme y se tambalea junto a Jong-goo. Na no usa el terror como un mero recurso de género: muestra cuán fácil es que el miedo nos invada cuando la fe se quiebra. La desesperación familiar —condensada en la célebre frase “¿Qué es lo verdaderamente importante?”—, la ansiedad frente al forastero y la comunidad que se fractura ante lo inexplicable permanecen largo rato después de que caen los créditos.
Los números también asombraron. Desde su primera semana, The Wailing atrajo multitudes y superó con holgura los seis millones de espectadores. Su invitación fuera de competencia al 69º Festival de Cannes elevó el interés global, y en Corea se confirmó con premios de dirección y reconocimientos a la película en certámenes mayores. Sobre todo, The Wailing desencadenó incontables lecturas y debates entre la audiencia: sobre su final, la identidad de los personajes y el significado del bien y el mal, fue una obra que se terminó de completar fuera de la sala.
Ahora, todas las miradas apuntan a Hope. Es el primer largometraje que Na Hong-jin presenta diez años después de The Wailing. Si sus tres obras previas cruzaban los límites del crimen, la persecución, la supervivencia y lo oculto, Hope abraza incluso rasgos de fantasía y ciencia ficción en un proyecto de gran escala. Con el puerto de Ho-po como escenario, eventos de origen incierto y una comunidad enfrentada a una realidad imposible de creer, todo indica que volverán a operar la inquietud y el caos tan propios de Na.
El cine de Na Hong-jin nunca ha sido complaciente, pero cuando te atrapa es difícil escapar. El día 15, cuando Hope salga a la luz, el público espera encontrarse otra vez con ese “mundo incómodo y feroz” que solo su nombre promete.