넷플릭스 예능 흑백요리사: 요리 계급 전쟁2에 출연하며 주목을 받았던 임성근이 음주운전 전과 논란 이후 최근 유튜브를 통해 다시 모습을 드러냈다.
지난 18일 임성근은 자신의 유튜브 채널에 "설 음식 드시고 느끼할 거 같아서 준비했습니다"라는 제목의 영상을 게재했다. 지난 13일 "제목 없음"이라는 제목의 영상 이후 5일 만이다. 두 영상 모두 과거 논란에 대한 별도의 언급 없이 요리 레시피 소개에 집중했다.
영상에서 임성근은 "라면 두 봉지만 있으면 근사하게 만들 수 있다"라며 매운 볶음라면 레시피를 공개했다. 조리 팁과 완성 과정을 차분히 설명했지만, 과거 전과와 관련한 사과나 추가 입장은 담기지 않았다. 이에 일각에서는 "초고속 복귀 아니냐"라는 비판이 제기됐다.
앞서 임성근은 자신의 유튜브를 통해 과거 음주운전으로 여러 차례 적발된 사실을 직접 고백했다. 이후 음주운전 4회, 무면허 오토바이 운전 1회, 쌍방 폭행 1회 등 총 전과 6범이라는 사실이 추가로 알려지며 여론이 급격히 악화됐다.
논란이 확산되면서 방송계는 빠르게 선을 그었다. 임성근이 출연할 예정이던 방송은 편성이 취소되거나 녹화 분량이 편집됐다. 이후 임성근은 "앞으로 방송은 하지 않겠다"라며 활동 중단 의사를 밝혔다. 다만 개인 유튜브 운영 여부에 대해서는 명확히 중단을 선언하지 않았다.
이후 약 한 달 만에 레시피 영상을 연달아 공개한 임성근은 사실상 유튜브 활동을 재개한 셈이다. 동시에 SNS를 통해 음식점 오픈 준비 근황을 전하며 "부담 없이 찾아와 따뜻한 밥 한 끼를 드실 수 있도록 준비하겠다"라고 밝히기도 했다.
현재 임성근의 영상 댓글창에는 엇갈린 반응이 이어지고 있다. "돌아와서 고맙다", "요리는 계속 보고 싶다"와 같은 응원 댓글과 더불어 "너무 이르다", "방송만 안 한다는 의미였나" 등 비판적인 시선이 공존하고 있다.