A série Flowers do PD Na Young-seok não é apenas um programa de viagem. O formato de levar alguém a um lugar desconhecido e observar os imprevistos que acontecem na estrada era familiar, mas talvez o motivo pelo qual a série Flowers tenha sido especialmente marcante para o público seja o fato de, por meio da viagem, revelar o lado mais cru das pessoas e as nuances dos relacionamentos. Começando com Grandpas Over Flowers, que registrou a viagem ao entardecer da vida de atores veteranos, passando por Sisters Over Flowers, que revelou novos lados de atrizes, até Youth Over Flowers, que captou a amizade e a espontaneidade desconcertante de jovens atores. A série Flowers variou gerações, gêneros e formas de relação, mas sempre comprovou que “viagem, no fim das contas, é um gênero que mostra pessoas”. Doze anos após a primeira exibição de Grandpas Over Flowers, o retorno de Unplanned Trip : Limited Edition reforça por que a franquia Flowers continua tão relevante.
O começo foi em 2013, com Grandpas Over Flowers da tvN. Grandpas Over Flowers foi o primeiro programa de variedades lançado por Na Young-seok, que havia despontado como PD estrela ao dirigir 2 Days & 1 Night, após pedir demissão da KBS e se transferir para a tvN, então um canal a cabo considerado “desconhecido”. O título, que brincava com o nome do drama Boys Over Flowers (2009), já era impactante, mas o que surpreendeu ainda mais foi o elenco. A própria proposta — Lee Soon-jae, Shin Goo, Park Geun-hyung e Baek Il-seob, todos com média de idade acima dos 70 e poucos anos, viajando de mochila por França, Suíça, Taiwan, Espanha e Grécia — era, à época, ousada. Com a entrada de Lee Seo-jin como “carregador” de bagagens, surgiu uma tensão e um humor peculiares decorrentes do choque de gerações. Lee Soon-jae se perdendo e ficando atônito, Lee Seo-jin acuado entre os “hyungs”, o cotidiano simples de Baek Il-seob — tudo era sem artifícios, e por isso mesmo mais potente. Apesar de ser um programa a cabo, alcançou repercussão e audiência comparáveis às das emissoras abertas, gerou uma onda de reprises e trouxe o então estranho gênero de “variedades de vovôs” para o centro das atenções.
O êxito da obra não ficou restrito ao mercado interno. Grandpas Over Flowers venceu o prêmio de Melhor Programa de Variedades na categoria de TV no Prêmio Baeksang de Artes de 2014, e seu formato foi exportado para a NBC dos EUA, elevando o prestígio do entretenimento coreano. Além da versão americana Better Late Than Never, houve remakes e coproduções em países como Itália, Turquia e China. Por ter sido o primeiro caso de um formato de variedades coreano chegar a uma rede aberta americana, seu simbolismo foi grande. Depois, Grandpas Over Flowers continuou com as edições na Espanha, Grécia e Leste Europeu, consolidando a espinha dorsal da série.
Sisters Over Flowers foi um spin-off que expandiu esse sucesso. Youn Yuh-jung, Kim Ja-ok, Kim Hee-ae e Lee Mi-yeon viajaram pela Croácia e Turquia com o “carregador” Lee Seung-gi, revelando a naturalidade do dia a dia e o lado atrapalhado de atrizes que o público não costumava ver. Ver atrizes, usualmente consumidas com uma imagem sempre elegante e contida, se perderem, rirem e se encantarem em ambientes estranhos foi revigorante. Em especial, a franqueza de Youn Yuh-jung e o lado excêntrico de Lee Mi-yeon geraram grande repercussão após a exibição. Ao mesmo tempo, Sisters Over Flowers ganhou um significado ainda mais comovente por ter se tornado o registro da última viagem de Kim Ja-ok. Em tratamento na época, Kim Ja-ok faleceu cerca de 10 meses após o fim do programa, em novembro de 2024. Por isso, Sisters Over Flowers é lembrado como um retrato de uma época, que ultrapassa o entretenimento.
Lançado em 2014, Youth Over Flowers redefiniu mais uma vez o espírito da franquia Flowers. Se as viagens de atores veteranos e de atrizes mostraram o calor dos vínculos e a estranheza humana, Youth Over Flowers apostou de vez no conceito de “sequestro”, largando o elenco no destino sem preparação. Começando pela temporada em que Lee Juck, Yoo Hee-yeol e Yoon Sang foram ao Peru, seguiram-se as edições no Laos com Yoo Yeon-seok, Son Ho-jun e Baro; na Islândia com Jo Jung-suk, Jung Woo, Jung Sang-hoon e Kang Ha-neul; e, por fim, a equipe de Reply 1988 na África. A força de Youth Over Flowers estava nas reações genuínas diante do imprevisto. Surpresa, irritação, risos e emoção eram captados sem cálculo, e os espectadores ali encontravam o verdadeiro rosto da juventude.
É claro que a série Flowers nem sempre recebeu apenas elogios. Em Youth Over Flowers in Africa, houve polêmica sobre etiqueta em locais públicos por parte do elenco, e em Sisters Over Flowers legendas divergentes de fatos históricos foram alvo de críticas. Ainda assim, a razão de a franquia Flowers ter sobrevivido em meio a esse ruído é clara: o formato é simples, mas as emoções contidas nele se renovam a cada vez.
E neste ano, Unplanned Trip : Limited Edition reviveu esse legado no tempo presente. A proposta de sequestrar de surpresa, durante uma live no YouTube, o trio de Jinny's Kitchen — Jung Yu-mi, Park Seo-jun e Choi Woo-shik — para uma viagem doméstica de 5 noites e 6 dias vestiu o formato conhecido com um senso de época renovado. É igualmente interessante o fato de percorrerem, de transporte público, cidades coreanas como Jeonju e Namwon, e não o exterior. Em uma era em que viajar para fora já não é algo tão especial, a estratégia de redescobrir a estranheza do que está perto funcionou por inversão de expectativa. O primeiro episódio de Unplanned Trip : Limited Edition, exibido no dia 3, registrou 4,2% de audiência (dados da Nielsen Korea), com pico de 6,4%, ficando em primeiro lugar no horário entre canais a cabo e por assinatura.
A essência da série Flowers não é o destino, e sim as pessoas. As relações verdadeiras que emergem em lugares estranhos, as emoções não calculadas e o vínculo que nasce no caminhar lado a lado. Grandpas Over Flowers colocou a velhice como protagonista, Sisters Over Flowers mostrou novos rostos de atrizes, e Youth Over Flowers capturou a amizade de jovens atores em seu estado mais bruto. E Unplanned Trip : Limited Edition retomou essa velha fórmula com o olhar de hoje. Se, 12 anos depois, a série Flowers ainda funciona, talvez seja porque histórias sobre pessoas não envelhecem com o tempo.