公開から一日で早くも大型作の気配が漂う。公開前から「主演俳優の演技スパーリング」とまで言われ話題を集めていたシリーズ物最後列からの声が、配信開始と同時にネットフリックスの「今日の韓国TOP10シリーズ」で2位に入り、ランキング上位に直行したと複数のメディアが報じている。ヒットの背景には大俳優チェ・ミンシクの熱演もあったが、本作はまさに「最後列の少年」チェ・ヒョヌクの再発見だとする見方が出ている。
29日現在、ネットフリックスの「今日の韓国TOP10シリーズ」でも依然として最後列からの声が2位にランクインしているという。1位は俳優ソ・ジソプ主演のドラマ部長Kが占めている。作品は、失敗続きの作家であり国文学科教授のホ・ムノ（チェ・ミンシク）が、講義室の一番後ろの席に座る工学部生イ・ガン（チェ・ヒョヌク）の天才的な文章力を見出し、秘密の個人レッスンを買って出ることで展開していく心理サスペンス。原作はスペインの劇作家フアン・マヨルガが2006年に発表した同名の戯曲だ。
演技ベテランのチェ・ミンシクとライジングスターのチェ・ヒョヌクの顔合わせは、公開前からすでに注目を集めていた。チェ・ミンシクのすぐ隣で互角に渡り合わねばならなかったため、一部ではチェ・ヒョヌクの演技を不安視する声もあった。しかしチェ・ミンシクは「お世辞ではなく、このドラマはチェ・ヒョヌクの演技に私がどれだけうまくリアクションできるかで転がっていくと思った」「作品を重ねるほど、イ・ガンというキャラクターにチェ・ヒョヌク以外の俳優は思い浮かばなかった。次第にイ・ガンそのものになっていく様子を見守った」と称賛したと伝えられている。
チェ・ヒョヌクが演じるイ・ガンは工学部の学部生だが、文学徒の中でも際立つ文章力を持つ。内心を読ませない表情で常に講義室の最後列に座る人物で、友人家族の生活を自らの文章に溶け込ませながら、ホ・ムノを次第に物語の中へと引き込んでいく。
初回が公開されるや、一部の懸念は払拭されたという。チェ・ヒョヌクはこれまでの作品で見せてきた青春イメージとは一線を画す、抑制の効いた演技で挑戦。眼差しや呼吸、表情だけでは感情を容易に読み取れないミステリアスな人物の心理を表現し、より繊細で深みのある演技力で新境地を示した。チェ・ヒョヌクは配信前、所属事務所『ゴールドメダリスト』を通じて「イ・ガンを完成させるため、体の姿勢から視線の処理まで細かく吟味し、人物の観察者的な特性を構築した」と明かしていた。
こうした真摯さはドラマファンにも届いたようだ。全話が公開された後には、「チェ・ミンシクの演技が圧巻なのに、チェ・ヒョヌクも引けを取らない」「優れた演出に俳優陣の好演が重なり没入感が高かったが、チェ・ヒョヌクの再発見だ」といった反応が相次いだ。あるネットユーザーは「チェ・ミンシクに引けを取らないほどなら、怪物新人そのものだと思った」と直感的な評価を寄せた。
チェ・ヒョヌクは2019年のデビュー以降、二十五、二十一、弱いヒーロー Class 1、D.P. －脱走兵追跡官－ シーズン2などに出演し、着実にフィルモグラフィーを積み上げてきた。惜しまれてきた点としては、チェ・ヒョヌクと言えば「青春物に強い俳優」というイメージが根強かったことだが、最後列からの声ではこれまでとは異なる新たな顔でファンの前に立った。シリーズ物や心理サスペンスでも十分な可能性を示した形だ。とりわけチェ・ミンシクとの出会いにより、俳優としてのキャリアを一段と厚くしたチェ・ヒョヌクの次の一手に期待が集まっている。
最後列からの声の演出は、私たちのブルース、大丈夫、愛だなどを通じ、人間心理の機微を繊細に捉えてきたキム・ギュテ監督が担当。脚本はチャン・ミョンウ作家が手がけた。チェ・ミンシク、チェ・ヒョヌクの演技の相乗効果に加え、急展開のストーリーも本作を手に取るもう一つの理由になりそうだ。
単なる師弟関係を越え、互いを探り揺さぶる心理戦として展開する物語に引き込まれたい人、そしてチェ・ヒョヌクの新たな顔を見たい人は、この夏最後列からの声をチェックしてみるのも良さそうだ。