MBC 드라마 21세기 대군부인을 연출한 박준화 감독이 작품을 둘러싼 역사 왜곡 및 고증 논란에 대해 직접 사과했다.
19일 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서 21세기 대군부인 종영 인터뷰가 진행됐다. 본격 인터뷰에 앞서, 박준화는 자리에서 일어나 고개를 숙이며 "시청자들에게 불편함과 실망을 안긴 점에 대해 제작진을 대표해 가장 큰 책임을 느낀다"라고 말했다. 박준화는 당초 이 작품이 시청자들에게 즐거움과 위로를 주는 드라마가 되길 바랐지만, 오히려 여러 불편한 상황을 만들게 됐다며 변명의 여지가 없다고 밝혔다.
감독은 특히 함께 작품을 만들어온 배우들에게도 미안한 마음을 드러냈다. 박준화는 "배우들이 쏟은 노력과 애정보다 더 큰 어려움과 부담을 안기게 된 것 같아 죄송하다"라며 안타까운 심경을 전했다. 논란이 작품 바깥의 파장으로 번지면서, 배우들 역시 의도치 않게 비판의 중심에 서게 된 점을 무겁게 받아들이는 모습이었다.
이번 드라마의 출발점에 대해서도 설명했다. 박준화에 따르면 극본을 쓴 유지원 작가는 조선이라는 나라와 왕실 로맨스에 대한 애정이 컸고, 일제강점기나 외세 침탈 같은 아픈 역사가 없었다면 조선왕조가 600년 동안 이어졌을 수도 있지 않았을까 하는 상상에서 이야기를 시작했다. 그 설정 안에서 왕실의 대군과 평민 여인의 사랑을 그리고, 신분이나 욕망을 떠난 평범한 일상의 행복을 이야기하고 싶었다는 것. 다만 박준화는 그런 의도와 별개로, 시청자들이 작품의 가상 설정을 충분히 이해할 수 있도록 더 친절하게 설명했어야 했다고 인정했다.
고증 논란에 대해서는 작품의 자문 방향 자체가 조선왕조에 맞춰져 있었기 때문에 문제가 발생했다고 해명했다. 박준화는 의상과 미술, 왕실 의례 등이 대한제국 이후의 역사 맥락이 아니라 조선왕조의 틀에 맞춰 설계됐고, 자신 역시 '21세기 입헌군주제 대한민국'이라는 설정을 판타지적 로맨스로 받아들이며 그 부분을 깊이 있게 들여다보지 못했다고 털어놨다. 결국 현실의 역사 인식과 드라마의 상상적 세계가 교차하는 지점을 더 세심하게 살피지 못한 것이 결정적인 한계였다고 돌아봤다.
논란의 정점은 이안대군의 즉위식 장면이었다. 극에서 변우석이 연기한 이안대군이 자주국 황제가 쓰는 십이면류관이 아닌 제후국 군주에 가까운 구류면류관을 착용했고, 신하들이 '만세'가 아닌 '천세'를 외쳤다. 여기에 중국식 다도법을 연상시키는 장면까지 더해지며, 단순 고증 오류를 넘어 역사 왜곡과 동북공정 논란으로까지 비화됐다. 이에 대해 박준화는 "제 무지였다"라고 자책하며, 우리 역사 안에서 자주적 상징을 제대로 반영하지 못한 점을 후회했다. 당시 상황을 두고 "어떤 늪에 빠진 것 같았다"라고 표현할 정도로 혼란스러운 심경을 내비쳤다.
작가와도 이 문제를 두고 이야기를 나눴다고 밝혔다. 박준화는 "서로 아쉽다고 했다. 작가도 많이 힘들어하고 있다"라며 자신 역시 왜 이런 결과를 만들었는지에 대해 후회 섞인 생각을 계속하고 있다고 말했다. 현장의 판단과 설정 해석이 결국 시청자들에게 큰 불편을 준 만큼, 결과에 대한 책임을 무겁게 받아들이고 있다는 설명이다.
인터뷰 말미 박준화 감독은 결국 눈물을 보이기도 했다. 박준화는 과거 한 어르신이 휴대전화로 드라마를 보며 즐거워하던 모습을 떠올리며 "그런 시청자들에게조차 힐링보다 불편함을 남긴 것이 너무 죄송하다"라고 말했다.
화제성과 시청률 면에서는 성과를 냈지만, 작품이 남긴 인상이 결코 가볍지 않다는 점에서 이번 사과는 드라마를 둘러싼 논란의 무게를 다시 보여주는 장면이 됐다.