배우 임지연이 화려한 데뷔 이후 마주했던 공백기와 연기력 논란을 솔직하게 고백했다.
지난 17일 방송된 tvN 예능 유 퀴즈 온 더 블럭에는 임지연이 출연해 자신의 연기 인생을 돌아봤다. 임지연은 2014년 영화 인간중독으로 강렬하게 데뷔했으며 더 글로리, 옥씨부인전, 멋진 신세계 등을 통해 지금은 믿고 보는 배우로 자리 잡았다. 하지만 그 과정이 처음부터 순탄했던 것은 아니었다.
방송에서 유재석은 임지연에게 "스스로의 연기를 의심하던 시기가 있었다고 들었다"라고 물었다. 이에 임지연은 "많았다"라며 "나는 참 애매한 사람인가라는 생각을 자주 했다"라고 털어놨다.
임지연은 "인간중독으로 화려하게 데뷔했지만 이후가 너무 힘들었다. 기대치는 높아졌는데 기회는 많지 않았다"라며 "사람들에게 나라는 배우를 제대로 알리는 일이 쉽지 않았다"라고 회상했다. 작품이 1년 동안 들어오지 않았던 시기도 있었고, 그저 다음 기회를 기다려야 했던 막막한 시간도 있었다고도 했다.
빠른 주목이 오히려 부담이 됐다고도 고백했다. 임지연은 "왕관을 버텨낼 힘이 부족한데 씌워지면, 안 써본 사람보다 더 힘들 수 있다"라며 "준비가 충분하지 않은 상태에서 얻은 기회가 때로는 독처럼 느껴졌다"라고 말했다.
연기력 논란에 대해서도 임지연은 피하지 않았다. 임지연은 "연기가 부족하다는 말이 나왔을 때, 내가 작품에 피해를 주는 배우처럼 느껴졌다"라며 "어린 나이에 감당하기 쉽지 않은 상처였다"라고 당시 심경을 전했다.
하지만 임지연은 그 시간을 허투루 보내지 않았다. 임지연은 "가만히 기다릴 수는 없었다"라며 "한 달에 적게는 30편, 많게는 100편 가까운 작품을 보며 혼자 공부했다"라고 밝혔다. 좋은 영화와 좋은 배우가 무엇인지 스스로 찾으며 연기에 대한 시야를 넓혔다는 설명이다.
임지연은 "배우는 결국 아는 만큼 표현하고 행동하는 것 같다"라며 "돌아보면 가장 힘들었던 그 시기가 제 연기가 가장 많이 성장한 때였다"라고 말했다.
데뷔 후 흔들림과 의심을 지나온 임지연은, 이제 그 시간을 발판 삼아 자신만의 연기 세계를 넓혀가고 있다.