그룹 더보이즈 출신 주학년의 성매매 의혹을 보도했던 기자가 명예훼손 혐의로 재판에 넘겨졌다.
2일 법조계에 따르면 서울서부지검 형사1부(부장검사 황수연)는 지난달 12일 기자 A씨를 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반(명예훼손) 혐의로 불구속 기소했다.
검찰은 A씨가 지난해 6월 주학년과 관련한 성매매 의혹 기사를 온라인에 게재해 명예를 훼손한 것으로 판단한 것으로 알려졌다. 해당 기사에는 주학년이 일본 성인배우 출신 여성과 도쿄의 한 술집에서 만나 성매매를 했다는 취지의 내용이 담겼다.
논란이 확산되자 당시 소속사였던 원헌드레드는 주학년의 팀 활동 중단과 함께 더보이즈 탈퇴 및 전속계약 해지를 결정했다. 소속사는 당시 "사생활 이슈와 관련해 아티스트로서 신뢰를 유지하기 어려운 상황이라고 판단했다"라는 입장을 냈다.
반면 주학년은 의혹이 사실이 아니라며 강하게 반박했다. 주학년은 자필 입장문을 통해 "지인들과 함께한 술자리에 동석한 사실은 있지만 성매매를 비롯한 어떠한 불법 행위도 하지 않았다"라고 주장했다. 이어 "근거 없는 내용으로 자신을 성범죄자로 몰아간 기자와 매체에 끝까지 책임을 묻겠다"라며 법적 대응 방침을 밝힌 바 있다.
이후 주학년 측은 해당 내용을 보도한 기자를 명예훼손 혐의로 고소했다. 경찰은 지난해 6월 고소장을 접수해 수사를 진행했으며, 올해 3월 사건을 검찰에 송치했다. 검찰은 관계자 진술과 확보된 녹취 자료 등을 종합적으로 검토한 끝에 허위 사실 적시에 의한 명예훼손 혐의가 인정된다고 보고 A씨를 재판에 넘긴 것으로 전해졌다.
이번 기소로 인해 주학년의 사생활 의혹을 둘러싼 진실 공방은 법정에서 가려지게 됐다. 향후 재판 과정에서 해당 보도의 사실 여부와 명예훼손 성립 여부를 둘러싼 치열한 법적 다툼이 이어질 전망이다.