그룹 븨븨에스(VVS)가 데뷔 1년 만에 대대적인 변화를 맞았다. 멤버 두 명의 탈퇴와 함께 기존 전속계약 체제에서 벗어나 독립 아티스트로 새 출발을 알린 것.
지난 21일 VVS는 공식 유튜브 채널에 '독립의 날'(Independence Day)이란 제목의 영상을 공개했다. 영상에는 멤버 브리트니, 라나, 레나, 리원이 회의실에 모여 앉아 팟캐스트 형식으로 대화를 나누는 모습이 담겼다. VVS를 기획한 프로듀서 폴 브라이언 톰슨은 미국 캘리포니아에서 화상으로 함께했다.
영상에서 폴 브라이언 톰슨은 먼저 자신의 변화에 대해 언급했다. "오늘 전할 소식이 많다. 일부는 무거울 수도 있고 팬들에게 실망을 줄 수도 있다"라는 말로 운을 뗀 톰슨은 "가장 먼저 말할 것은 내가 은퇴했다는 점"이라고 밝혔다. 이어 "10년 넘게 K팝 프로듀서로 활동했고 VVS를 기획하는 동안에도 음악 작업을 이어왔지만, 더 이상은 힘들다고 판단했다. 이미 지난해 MZMC 개발과 유통, 음악 작업에서 손을 뗐다"라고 설명했다.
더 큰 변화는 VVS의 활동 구조였다. 톰슨은 "VVS 멤버들이 기존 전속계약 형태에서 벗어나 독립적인 아티스트로 활동하게 됐다"라고 밝혔다. 톰슨은 "VVS의 가능성을 더 넓히고 더 좋은 목표를 이루기 위해서는 기존 한국 음악 시스템 안에서만 움직이는 방식이 맞지 않다고 봤다"라고 분석했다.
다만 VVS가 K팝을 떠나는 것은 아니라고 선을 그었다. 톰슨은 "VVS는 여전히 K팝 그룹"이라면서도 "기존 K팝 생태계가 VVS에게 가장 잘 맞는 방식은 아니라고 생각했다. 더 넓게 확장되길 바랐다"라고 말했다.
이를 위해 톰슨은 멤버들의 기존 계약과 채무를 모두 정리했다고 밝혔다. 톰슨은 "VVS의 모든 계약을 풀어줬다. 빚도 없고 정해진 계약 기간도 없다"라며 "나는 더 이상 이들의 대표는 아니지만, VVS를 포기하는 것도 아니다. 앞으로는 일종의 파트너십 관계로, 프로듀싱과 비전, 목표 설정을 돕는 역할을 할 것"이라고 덧붙였다.
멤버 변화도 공식화됐다. 먼저 영상에 함께하지 않은 아일리는 새로운 구조 아래에서 활동을 이어가길 원하지 않아 팀을 떠난 것으로 확인됐다. 톰슨은 "한국을 떠나야 한다는 불안감과 독립에 대한 부담이 결정의 이유가 되지 않았을까 싶다"라고 설명했다.
또 이미 팬들 사이에 알려졌던 지우의 탈퇴도 공식 발표됐다. 톰슨은 "지우 때와는 느낌이 달랐다"라며 "지우는 노래를 하고 싶어 했지만 아이돌로서의 삶은 피하려 했던 것 같다. 그래서 팀을 떠났다"라는 입장을 전했다.
한편 VVS는 지난해 4월 데뷔 싱글 '티'(TEA)를 발매하며 가요계에 등장했다. VVS는 라이즈, 태연, 엑소, NCT 등과 협업해 온 프로듀서 폴 브라이언 톰슨이 제작을 맡아 주목받았다.