그룹 NCT 출신 가수 마크가 남부연합기 문양 티셔츠 착용으로 인종차별 논란이 불거지자 사과했다.
소속사 어퍼룸은 지난 23일 공식 인스타그램에 "최근 공개된 사진에 등장한 빈티지 티셔츠로 인해 많은 분들께 걱정과 불편함, 실망감을 안겨드린 점에 대해 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.
마크가 착용한 의상에 새겨진 남부연합기는 미국 남북전쟁 당시 노예제를 주장한 남부연합의 깃발로, 백인 우월주의와 인종차별의 상징으로 알려져 있다. 소속사는 "해당 의상은 단순히 빈티지라는 이유로 선택됐다"며 "티셔츠에 표시된 상징이 지닌 역사적 의미와 민감성을 인지한 후 공식 콘텐츠에 노출되지 않도록 조치를 취했다"고 설명했다. 이어 "그럼에도 불구하고 해당 이미지가 외부에 공유되면서 상징이 노출됐고, 이로 인해 대중의 우려를 샀다"고 전했다.
어퍼룸과 마크는 "의도와 무관하게 더욱 신중하고 세심하게 살폈어야 했다"며 "향후 유사한 일이 발생하지 않도록 의상 선정과 콘텐츠 검수 절차를 강화하겠다"고 약속했다. 또한 "어퍼룸과 아티스트는 인종차별, 혐오, 차별 및 어떠한 형태의 배척이나 편협함에 단호히 반대한다"며 "이번 일로 인해 많은 분들께 상처와 고통을 드린 점을 깊이 사과한다"고 강조했다.
한편 마크는 2016년 NCT로 데뷔해 NCT 127, NCT 드림 등 여러 산하 그룹에서 활동하며 팀의 주축으로 활약했다. 이후 지난 4월 SM엔터테인먼트 계약 종료와 함께 NCT를 탈퇴하고 이달 초 독자 기획사 어퍼룸을 설립했다.